乔生家贫，但为人坦荡诚恳，很有几分义薄云天之气，在那书院交友甚广。

史宾娘为秋闱准备，很快便将乔生抛之脑后，那书生亦要备考，已然不记得那时城郊幽篁中与隔壁书院的史宾娘见过面，二人除了那晚黄昏借灯一事外再无任何交集。

如此三年，春闱之前，史连城一副绣图为长风吹落墙外，正巧落在路过此地的乔生面前。

乔生见其中花鸟宛若林中真景，即兴赋诗一首：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”

恰为连城所闻，得之甚喜。得知乔生家贫，便央其父赠金助乔生夜读灯火。

及至此时，史连城、史宾娘二女与这乔生交集不过一二。

待到史连城家中欲为其订下夫婿王化成，商谈之前，她忽觉头晕目眩，沉痼不起。

春闱在即，史父既焦心爱女康健，又恐爱女前程有损，张榜寻全城名医。不久自西域来一头陀，言要有男子一钱膺肉捣城药屑，作为药引喂史连城吞下，方可解其相思之疾。

原来，史连城得的竟是相思病。

若史连城此时清醒着，定然会疑惑自己从未对谁动过心，何来相思之疾？但史父不知，立刻遣人去王家告知看中的未来女婿，欲请女婿救爱女一命。

但那王化成怎会相信一西域头陀的话，只回了一句：“老翁痴狂，尚未成夫妻，不至于我剜心头肉！”

史父无法，只好发布公告说，若有男子能以心头肉救其女性命，便将连城嫁与他为妻。

几日之后都无人来应，史父几欲绝望之际，与友人游学回来的乔生在城门口瞧见那公告。

念及一条人命，曾肯为友人千里奔波乃至家中一贫如洗的乔生毫不犹豫割肉送与史府。

只是，此史府非彼史府。

前来取肉的小吏受人所诱，将这救命的心头肉送往城东史太守家中。