“好，我喜欢你的干脆！”公主说，“其实我更干脆，一露真相就会把你吓一跳。如果真要言归正传，那就别兜任何圈子，请听一句最简单的话：我洁身自好那么多年，这次终于看上了一个男人，那就是你！”

孟河一听，脑中轰然。已经是千重困顿，又加了一个更大的麻烦。

当麻烦压到极顶，唯一的办法是回归最简单的真相。孟河看了一眼身后全都因自己而停了下来的马队，又看了一眼公主，横下一条不顾死活的心，轻声说出了迟早要说的那句话：“我并非金河，也并非男子！”

“啊？”公主大惊失色，但她立即稳住了自己，扬手对着退让在十步之外的侍者说：“状元临时有事，后面的马队继续游街！”

说着，她把孟河引到石狮子后面的一个隐蔽处。她现在完全无法判断孟河所说的话，只是从小就对一切颠覆性游戏充满好奇。何况，眼前这个俊美的状元，说什么都好听。

这时两人听到，前面大街上的欢呼声又响起了。没有人告诉民众，状元已经半途脱队，因此大家还是对着马队欢呼。真假虚实，他们从来就不在乎。

公主几乎确认，状元也有点看上自己了，因此在给自己开玩笑。历来状元没有一个不想做“驸马”的，因为是通例，所以要说几句疯话作一点掩饰。文人心机，本公主早就摸透。

公主故意找这么一个狭窄的空间，两人几乎脸对脸了。她笑着撇了一下嘴，问：“怎么，你刚才说自己并非男子？”边问，边要张嘴大笑。

她知道，要回答大笑话，只有大笑。

就在此刻，孟河完全回到了女孩。只是浑身一松，立即就回来了，女孩的心情，女孩的体态，女孩的表情，女孩的声音。她把手伸向公主，而且，轻轻地握上了。

公主如遭雷击。

纯粹女孩的指掌直觉，无可怀疑地被公主感应，并立即贯通全身。

公主后退一步，说：“这怎么可能？你真是女的，这怎么可能？这，你……”

公主终于恢复了判断力，双眼直视着孟河，口气中已经有点生气：“这究竟是怎么回事？”

孟河想，该来的还是来了。那就直说吧，直说最危险，又最省力。

孟河说：“公主息怒！公主，我不叫金河叫孟河，父亲二十年前上京赶考，从此音讯全无，母亲不久前也已去世。我到京城来找父亲，一个女孩子要远行千里，除了女扮男装，我没有别的办法。”

这话说得简明诚恳，公主仔细听着，情绪已经缓和。

公主说：“女扮男装，那就女扮男装好了，为什么又冒名顶替去考状元？”

孟河突然激动起来，说：“公主你不知道，那日进京途中，船行半路遇到了一场突发的大寒潮，两岸都是悬崖，那么多船全被严冰封在了江心，那么多考生眼看着都要被活活冻死了。就在这时，有个考生站了出来，一个人拿着斧子凿冰，救了整个船队！”

公主立即感叹道：“哦，真是个侠义之士！”

孟河还在说下去：“可就是这个侠义之士，因为凿冰却把自己的手冻伤了，不能进京赶考，我就……公主，你说，要不要代他一考？”

公主脱口而出：“要！如果是我，我也会代他一考！”

刚这么一说，公主就警觉自己表态太快，被眼前的这位女子给“绕”进去了。这事太大，自己毕竟是皇帝的女儿。她语噎了，但又为自己的语噎不好意思。

她若有所思地徘徊几步，才故意转移话题。

公主说：“对了，刚才你不是说，出来是为了寻找父亲，你父亲在何处？”

孟河立即想起了老丈的推断，说：“我想他早就考中了科举在京城做官，改了名字又重组了家庭。”

公主说：“那好办，只要他在朝廷做官，我一定能帮你查出来！”

孟河说：“谢公主！但我改主意了……算了。”

公主有点吃惊：“算了？你不找了？”

孟河说：“不瞒公主，我不找，并不完全是因为大度。”

公主问：“那还为了什么？”

孟河有点语塞，在犹豫要不要说，但她不知为什么已经对公主快速建立了信任，便说：“更重要的是，我一路上看那么多考生，实在太不像样。为了做官无情无义，还装腔作势。我父亲，多半也是这样的人，否则就不会‘玩失踪’玩了二十年。这样的父亲，找着了反而恶心，不如不找！”