第三章

原狱 周梅森 1885 字 2022-09-29

曹二顺跟着肖太平和曹团弟兄到白家窑下窑,是在白二先生光临侉子坡后的第三天。

那天的情形曹二顺记得很清楚。天还透黑哩,肖太平就把他叫起来了,要他满坡去吆喝人。把吆喝起的弟兄领着往白家窑走时,东边的天际才有一抹白。到了白家窑上,天算是亮透了,弟兄们就在窑上口的账房上了名,各自领了工牌。

白二先生说话算数,真就管两顿饭呢!凭手上的工牌,窑掌柜章三爷让窑上的人给弟兄们每人发了一个粗磁大海碗,一人一碗高粱米热粥,外带两个叠得方方正正的黄玉米煎饼。下饭的咸菜疙瘩是用大瓦盆装的,满满一大盆,都切成了丝,摆在大席棚下,随便大家吃。那阵势有点像大户人家办婚嫁喜事,怪热闹的。

曹二顺素常不喜欢凑热闹,领了一碗粥和两个煎饼,抓了一把咸菜丝,就避到大席棚后的一辆木车上坐了下来。开初只顾吃,并没留意周围的风景人物,也没注意到响在身旁的风箱声。只是吃到末了,让最后一口煎饼就着咸菜丝滑下了肚,曹二顺才觉着有点渴——不要钱的咸菜丝吃得太多,又不知窑下有没有水喝,便想起找水。

这就看到了大妮。

大妮在距曹二顺不到五步开外的地方,帮一个辫发花白的老铁匠伺弄一盘红炉,一手拉着风箱,一手抓着个水瓢在喝水。

这是曹二顺第一次看到大妮,看到的是大妮单薄的背影。那背影决不像一个年轻女子,倒像一个十四五岁的小男孩。曹二顺便以为大妮是那个老铁匠的儿子,或是徒弟,就走过去,拍了拍大妮的肩头说:“哎,兄弟,给口水喝!”

大妮一惊,手中的水瓢差点儿掉到了地上。

曹二顺忙将大妮手中的水瓢捧住了,往自己碗里倒了半碗水。

倒水时,曹二顺才发现,大妮不是个“兄弟”,却是个瘦小的女人。年纪一下子看不出,像似十几岁,又像似二十几岁。穿着一身满是补丁的老蓝色土布褂子,胸脯鼓鼓的。饥黄的脸仰着,两只俊美而困惑的大眼盯着他,嘴里还发出咦咦呀呀的怪声。

曹二顺觉得自己拍了一个女人的肩膀,有点失礼了,挺不好意思地直向大妮赔不是,好像还尊称了大妮一声“大姐”。

正拨弄炉火的老铁匠,抬头看了曹二顺一眼说:“我外甥女是个哑巴,不能和你扯哩!”说罢,老铁匠对大妮做了个手势,要大妮好生拉风箱。大妮又“呼哧呼哧”地拉起了风箱,还笑笑地指着身边的水桶,示意曹二顺多舀点水。曹二顺肚里已装得比较饱满,并不需要水了,可碍着大妮的盛情,还是鬼使神差地舀了半瓢水,拼命牛饮下去……

这就是曹二顺和未来的老婆大妮第一次见面的全过程。缘份是水,情形也平淡如水,没有任何传奇色彩。曹二顺那时根本不知道哑巴大妮名声不好,更不知道她舅舅老铁匠也夜夜操弄她哩。后来窑上的柜头摇起了铃,弟兄们都领了煤镐、铁铣下窑了,曹二顺才慢吞吞地放下水瓢去了窑口。赶到窑口时,弟兄们差不多都走完了。

在窑口,曹二顺先见了妹夫肖太平,后见了满脸大胡子的章三爷。

肖太平指着曹二顺,悄悄地对章三爷说:“……三爷,这位是我内兄,您老看看,是不是能……能分个轻巧一点的活给他干干?”

章三爷在白二先生面前乖得像孙子,在弟兄们面前却凶得很,才不买前二团总肖太平的账哩。章三爷像打量啥稀罕物似的,上上下下打量了肖太平好半天,才把牛眼一瞪,说:“想轻巧都回家搂老婆去,白家窑没啥轻巧活!”说毕,扔了一个满是湿炭渣的破煤筐给曹二顺,又扔了一个给肖太平,“你们都去背煤吧!”

这让肖太平吃了一惊。

曹二顺后来才知道,那日肖太平原没打算下窑。肖太平以为只要把曹团弟兄都从李家窑、王家窑弄到白家窑来下窑,把弟兄们给管好了,不闹事,就算替白二先生尽到了责,就能理所当然地拿那三份的窑饷,日后还能替白二先生包窑。

肖太平可没想到,头一天就会被章三爷搞个下马威!