十八姐见章三爷和秀才爷上来，忙从船舱里钻出来，笑盈盈地迎上去和章三爷打招呼。几个相熟的姑娘也迎了上来，章三爷和姑娘们笑闹一通，点了琴弹得最好的王小月。又要秀才爷点。秀才爷点了个从没点过的娇小玲珑的白姑娘，二人方下得楼来，到底舱吃酒。

王小月和白姑娘要下楼相陪，章三爷却扭过头对她们说：“我和秀才爷先喝会儿酒，你们过会儿再来。”

秀才爷不解：“三爷，美人伴酒，正是一乐，何故……”

章三爷这才收起了脸上的笑容，对秀才爷说：“我有几句话要和老弟说哩！”

秀才爷明白了，章三爷有心事。

到了底舱，酒过三巡之后，秀才爷小心地问：“三爷，又碰着嘛事了？”

章三爷叹了口气说：“还能有嘛好事？白老二这黑心的东西只知道大赚昧心钱，不顾窑工的死活，这不，窑上一下子死了仨，白老二看都不来看一下，让我一人给二两银子就把人家打发了。活生生的三条性命呀，就值六两银子么？！你老弟说说看，他老白家像话不像话？我替白老二这么干，心里能安么？”

秀才爷啧啧赞叹说：“三爷，你这人有良心，讲道义，难得哩。”

章三爷说：“但凡做了对不起人的事，我心里就愧……”

秀才爷摇了摇手：“你愧啥？这又不是你的事！”

章三爷说：“秀才爷，你有所不知，这一来窑上人心能安么？窑工们不寒心呀？还不都跑到李家窑、王家窑去了？！你说到时候我咋办呢？歇了窑，白老二不依我；不歇呢，谁来替你老白家卖命啊？”

秀才爷想了想说：“要我看，也不一定就歇窑。白家窑死人，王家窑、李家窑不也死人么？”