曹二顺只得说了实话：“是……是我看着他可怜，把……把他从窑下背了上来……”

肖太平一下子失去了理智，挥起拳头，对着曹二顺的脸就是一拳。曹二顺本能地闪了一下，肖太平的拳头打偏了，落到了曹二顺的一只眼上。曹二顺惨叫一声，捂着血水直流的眼倒在了地上。肖太平却不管，对着众窑丁吼：“都跟我到镇上找人去，死的活的都行！”

吼罢，肖太平带着手下窑丁，打着火把，匆匆忙忙就往镇上扑。

在镇边的大漠河堤上，迎到了花船上管事的二妈妈玉骨儿。玉骨儿喊了声肖大爷，想和肖太平说话。肖太平只“嗯”了一声，就擦着玉骨儿的身子走了过去。

玉骨儿又转过身子喊：“哎，肖大爷，我们楼船上有个好东西要送您呢！”

肖太平这才回头问：“啥好东西？”

玉骨儿说：“您老窑上丢的……”

听玉骨儿一说，肖太平才化惊为喜，随着玉骨儿到十八姐的楼船上去了。到得楼船一看，章三爷身上裹着湿棉絮，已活活冻死了。

十八姐指着章三爷的尸体，装作不认识的样子说：“……肖大爷，这人是谁我们也不知道，半夜三更爬到我们船上，说是要给二十两银子，让我们用船送他到漠河城里见知县王大人。大爷您认认，是不是您窑上的啥人？要是，就物归原主，您带走。”

肖太平也不把话说透，只道：“真是我们丢的一个窑伕哩！”

玉骨儿故意问：“一个大活人咋就给丢了？”

肖太平说：“这人疯了哩。”说罢，吩咐手下的窑丁将章三爷的尸体抬走。

十八姐却挡了上来，媚笑着对肖太平说：“肖大爷，就这么走了么？这死窑伕还许给奴妾二十两银子呢，大爷您就让奴妾和玉骨儿深更半夜白忙这一场？”

肖太平明白十八姐要讨便宜，也觉得十八姐和玉骨儿为自己帮了大忙，得赏两个，马上说：“十八姐，你们够意思，我肖某也得够意思——这样吧，明日你就叫玉骨儿到掌柜房去一趟，支五十两银子，三十两算你的辛苦钱，另外二十两算玉骨儿的跑腿钱……”

十八姐拍着手笑道：“哟，看你肖大爷说的，倒好像我们是向您邀功讨赏似的！其实奴妾的意思是说，大爷您既来了，总不能就这么走了——玉骨儿还盼着您老请她喝酒哩！”

既已了却了心头大患，肖太平也就不急了，吩咐手下的弟兄回去，自己真就在楼船上留了下来，和玉骨儿喝了一壶花酒。喝花酒时，肖太平心情挺好，直夸十八姐，说十八姐能这么真心待他，他实在没有想到。还说，就为这，他日后也不会再难为十八姐了。

玉骨儿却噘着嘴说：“……肖大爷呀，只怕你是看错了人！十八姐今夜不是为你，却是为她自己哩！让我找你报信时，这老x就说了，你们煤窑上若是闹出大事，让官府封禁了，她这花船上的好生意就没法做了。”

肖太平说：“这正是十八姐了不得的地方——这女人实是精明哩。”

玉骨儿说：“只是也太毒了点哩，当年她和章三爷好成那样，今日竟能狠下心见死不救……”

肖太平说：“她这是识时务！正因为这样，她才能成大事。章三爷若是也像十八姐一样识时务，断无今日这结局……”