曹月娥愣了：“咋的？你们想……想闹歇窑了？”

曹鱼儿说：“弟兄们早想歇了，过去是看着二叔的面子，撕不开脸，如今二叔被打瞎了眼，这脸就撕开了。一撕开了脸，谁还怕谁呀？有钱没钱大家都是一条命嘛……”

曹月娥心里凉嗖嗖的。同治八年自己丈夫的歇窑闹垮了章三爷，这回曹姓弟兄再闹歇窑，只怕要闹垮自己丈夫哩。这念头一出现，心态就完全变了过来，把来侉子坡的最初目的和对肖太平的气全忘了，只对曹二顺说：“……二哥，你闹歇窑咋不和我说一声？我终是你的亲妹妹呀！有啥事不好商量呢？肖太平再过分，你们也不能用对付章三爷的手段来对付他呀！”

曹二顺这才说：“歇窑的事我不知道，我刚下了夜窑回来……”

曹鱼儿忙走到曹二顺面前说：“二叔，在这之前你不知道，现在知道了吧？我们坡上一些弟兄商量过了，打今夜起歇窑，就你那话：再不和肖家来往！”

曹二顺蹲在地上，点起一锅烟，边吸边说：“要歇窑你们歇，我不歇。”

曹鱼儿火了：“你这人咋这样呢？大家伙是为了你，你倒缩起了头，说得过去么？！过去人家都说你二叔窝囊，不曾想你会窝囊到这地步！你说说，你怕啥？日后就算不在白家窑做，不是还有王家窑、李家窑么？二叔，你再好生想想。”

曹二顺闷头吸烟，不做声。

曹鱼儿还想再对曹二顺唆劝下去，曹月娥却把话头拦住了，对曹鱼儿说：“大侄子，你别再说了，我看清了，我二哥没说要歇窑，是你们自说自话要歇的。那我就把话说在前面。第一条，我二哥和肖太平的事你别跟着瞎操心，也和你们的歇窑没关系；第二条，真歇了窑，闹出乱子，你们别来找我这个三姑。”

曹鱼儿说：“三姑，你别把话说得那么死，我二叔歇不歇窑还两说呢，你别以为他老实就是好欺的。二叔咋说也是我们曹家老团总的儿，就是为了老团总，我们曹家弟兄也得争这口气。”

曹月娥说：“听你那口气好像老团总不是我曹月娥的亲爹了，是不是？！”

曹鱼儿也不示弱：“老团总是你亲爹不错，更是曹肖两姓弟兄们共同敬着的长辈！老团总要活着，定不会看着肖太平这么欺压团内弟兄！自然，老团总真活着，也没有他肖太平的今天！他肖太平咋有今天的？啊？还不是靠着曹团弟兄的帮衬么？没有同治八年的大歇窑，他肖太平今儿个还得在窑下背煤！”

曹月娥说：“这我听明白了，你们是看不得肖太平做窑掌柜，都想自己做窑掌柜，好好发一笔，是不是？那你们就拿出真本事来！不是我笑话你们，你们都不是肖太平这块料！当年领兵上阵，肖太平就是你们的二团总，你们不服不行。”转而又对曹二顺说：“二哥，你可别听曹鱼儿他们煽，咱自家的事，就在自家了，你还是跟我走，咱到桥头镇掌柜房和肖太平说去！”

曹二顺说：“还说啥？我能再打瞎他一只眼么？”

曹月娥说：“自然不能再打瞎他一只眼，可他该赔情赔情，该赔银赔银。”

曹鱼儿说：“三姑，你真看低我二叔了，我二叔才不图那两个银子呢！二叔要争的是一口气，对不对，二叔？”

曹二顺烦了，把烟锅一磕，从地上站起来，对曹月娥和曹鱼儿吼道：“走，你们都走，我的事不要你们管！”吼罢，曹二顺推开众人，倔倔地到大漠河边的菜园去了。那日，天暖暖的，大妮正带着春旺和秋旺两个孩子在菜园里拾掇菜地。