贾母赐的嬷嬷婢女上差时也只能在东院安歇了。绯月、绛雪帮忙安置，徐嬷嬷、朱鹮服侍黛玉洗漱，贾琼则自己已更衣洗漱完毕了。

“妹妹就勉强跟我挤一挤，过几日你在府里也熟悉了。到时候老太太让那边收拾个院子出来，就宽敞了。”

黛玉道：“我住在英华姐姐这就挺好的，也不必另外收拾，就怕姐姐觉得我扰了你清静。”

贾琼笑道：“哪的话？我巴不得你住这边。只是说句实话，姑父让你进京，原就是让老太太教养你，老太太是国公夫人，又出身史家，地位自然不一般。你若长时间住在东院，不是养在太太（邢夫人）膝下了吗？将来这名号就有差别了。”

徐嬷嬷听了贾琼的话，不由得笑道：“表姑娘真是将我们姑娘当亲姐妹才说出这样的话来，就怕太太听了不高兴。”

贾琼淡淡一笑：“太太如今是我妹妹的亲娘，总是自己人。我若说错什么，她当不会在意，看在妹妹份上也要护我几分。咱们自家人说这些，不必外传，但你们心里有个数。”

徐嬷嬷点头：“自然不会外传，就朱鹮、雪雁两个，我也仔细看着。”

黛玉因和贾琼亲近，听了这话却小心问道：“那姐姐们为何不在外祖母身边呢？”

贾琼道：“小时也在那边，但是老太太年纪越发大了，宝玉也抱到她那边，渐渐顾不上我们。再则爹爹有了太太，按规矩，我们总得在太太身边。其实我常年在玄真观‘为先大太太祈福清修’，也不常在家。”

黛玉猜到了什么就不言语了，徐嬷嬷不知真相，叹道：“表姑娘真是至纯至孝呀。”

黛玉想说不如她也去玄真观修道，可是想到这毕竟是客居，外祖母对她有所安排，她不可在外祖母和舅舅家任性。

……

翌日，黛玉随着贾瑶、贾玥去给贾母请安，而贾琼则随贾赦去见贾敬了。

贾瑶亲昵的拉着黛玉，说：“妹妹怕还是惦念着姐姐。你且不要管姐姐了，她担着家族的责任，也是没有法子。只要咱们过得开开心心，能跟着先生多学些本事，姐姐就高兴了。”

黛玉心想：贾家大房、二房总有几个成年的男主子，终还是英华姐姐和琏表哥出面接她，可见外祖母家最终能倚仗的就是他们了。

贾玥又谈起黛玉的字，说：“你和二姐姐都有字了，回头我让爹爹也给我赐一个。”

贾瑶也深以为然，之后贾赦便给贾瑶赐字“星华”；贾敬赐贾玥字“明华”。四玉姐妹，表字“英、星、清、明”倒是同韵。这都是后话。

却说贾琼和贾赦到了宁府，贾敬因为贾珍的婚事回了府中。贾蓉的婚事打扰了贾敬的炼丹修道的神棍事业，可是娶宗妇是大事，而那人身份实在敏感。

贾敬因实际上敬贾琼为师，出院门迎贾琼，问起她南下之事。贾琼只道一行都顺利，仅在扬州除了几个凶煞。

贾赦吓了一跳：“昨日怎未听你说起？”

贾琼解释：“因为我知道敬大伯会问，我不想重复一遍。咱们贾家给歹人盯上了，姑父也被人算计，但解决了就没有什么关系。”

贾敬将他们迎进大客厅，丫鬟上了茶点后就全都退下了。

贾琼、贾赦才喝了口茶，就听贾敬叹道：“咱们贾家已然这样多灾多难，所以我不想应下这亲事。”

贾赦蹙眉：“敬大哥，这有何不好的？”

贾敬放下茶碗，摇了摇头：“我家蓉儿无官无职，也没有功名在身，如何配得上？”

贾赦劝道：“正是如此，许等些年，蓉儿能得到一官半职呢？到蓉儿袭爵时或许爵位还能升一升。”

贾琼插话道：“爹爹，敬大伯，你们跟我说句实话吧。这营缮郎家的女儿怎么就让你们一副如临大敌的模样？蓉儿好歹也常跟着敬大伯念书了，再以他的家世怎么配不上秦家的女儿了？”

贾敬看了贾赦一眼：“你问你爹爹吧。”

贾赦才叹道：“秦氏其实是……忠义亲王的亲生女儿。”

贾琼心道：果然如此。贾赦这笨蛋真是要坑死贾家吗？

贾琼深吸一口气，说：“既然如今忠义亲王已重获圣宠，怎么还不接回女儿？”

贾赦才苦着脸道：“殿下从前不知有这个女儿。秦业从应天来了都中，找到了我，我才知道这事。”

“应天……嗯，想来他们原是金陵人。”若不是金陵人，怎么做金陵十二钗？

贾赦点了点头：“当年忠义亲王还是太子，随驾南巡时邂逅一位美丽的歌姬荆幻儿，留下一段情缘。殿下原想带她回京来，可是那会子殿下失宠于圣上，诸事纷扰，回京还带着她实在不妥。于是，我便托了秦业关照一下荆姑娘。殿下回京后不久就出事了，再未想起这事。后来荆姑娘产下一女，难产而亡，孩子被抱到养生堂去。秦业不忍金枝玉叶流落在外，就抱了她回家充作养女。秦家职小清贫，眼见这秦氏都十八岁了，可是他们家家世如何能为她寻个相配的人家。秦业无奈，变卖家产凑齐了来都中的银子寻我。”

贾琼看着贾赦感叹的模样，不由得眯了眯眼睛，暗道：要不怎么说是基友呢，连人家前太子睡过的女人也由贾赦去收拾首尾。这秦业可不得来找他吗？

等等，荆幻儿，警幻？！

“爹爹说秦氏的生母叫什么名字？”

贾赦道：“姓荆，荆棘的荆，小名幻儿，原是秦淮河的卖艺不卖身的歌/妓。”

贾琼又问：“这人真的死了吗？”

贾赦说：“这事如何做假？可怜她红颜薄命，当真是倾城之姿。若是殿下当年没出事，这荆姑娘也要当娘娘了吧。”

贾琼沉默许久，知道跟贾赦、贾敬谈警幻的事也是白瞎。她知道秦氏身份有碍，只要防止她进贾家就行了，往后的事自然能慢慢揭晓。

贾琼收拾心神，问道：“殿下现在知道秦氏的事吗？”

贾赦轻轻点了点头：“我已去禀报殿下了，他并不反对秦氏嫁进宁府当宗妇。”

贾代化到底还有一些旧部会看贾家的脸面，轩辕起北巡时，也多亏贾家老仆牵系贾家旧部。现在那些旧部有意支持皇长孙，也就是忠义亲王。

作者有话要说：注1：源于原著，但我删减了几句，太冗长了。