曹东庆跳下马来，将马缰绳甩给马弁，自己小心地寻找着略微干爽一些的地方踩着脚，免得让脚下那双刚刚从上海定制的官靴被无端弄脏。

他被盐丁们的怠慢彻底给激怒了，只见他一手提着官服前襟，另一只手则紧紧地捏着马鞭，虎视眈眈地从人群中穿过，寻找目标。

身后，盐场里的几十名兵丁，手中攥着长枪刀棍，都紧紧地跟随着他。

“马德三，今个为什么不去盐田干活？”曹东庆终于寻找到一个目标，他盛气凌人地用马鞭戳着眼前汉子的胸膛。

那汉子身材高大，紫酱脸，一件破旧秋衣遮不住他壮实的身躯，他赤着胳膊，上面尽是纵横交错的伤痕。

他叫马德三，是海湾口盐场土生土长的盐丁，现在是管着一片盐田的工头。

马德三眼中闪过一丝畏惧的光，但一扭头，看见四周衣衫褴缕，面如土色的盐丁，还有身后饿得骨瘦如柴的妻儿子他的胸膛便又挺了起来，哀求道：

“总管老爷行行好，不是我们不想下田干活，实在是饿得没力气啊，几天前，这一片家家都断了粮，附近的野菜、树皮都被挖光剥光了，老爷，若要是再不赈济的话，我们这里就要饿死人了。”

不难想像，连工头家里都开始断粮，普通盐丁家里的现状，可想而知。

既然工头都起了头，场地里立时热闹了起来，大家七嘴八舌地叫嚷了起来：

“是啊，人都快要饿死了，还怎么下田干活？”

“男人们还能挺一下，这家里老婆娃儿老人们怎么办，总不能眼睁睁地看着饿死吧，总管老爷行行好，请先发一点救济粮食吧，不行的话，就从工钱里扣！”

“……”

看着一张张饿得菜绿色的脸，纷纷凑了上来，就像是一群青面獠牙的饿鬼，曹东庆有些畏惧地后退，却一不小心踩到了一团污泥里。

“卟嗤…”一声，脚下簇新的官靴子，立时便不成了样子，污水飚起不但漏进靴子里，还飚到曹东庆的脸上。