他一直以为颜老太爷称病，仅仅是“称”，为了能更好地以不孝之名拿住颜相，却不想竟是真病。

“老爷子好强讲面，从前在战场上落下的伤，身负痼疾这种事不会宣扬。”颜懋说，“去年五月，云非曾回过一趟澹川，武英殿告假时说是探亲，实则是侍疾，陛下当初也不知道。”

“没有晚几年了。”颜懋喝了口茶，“借太后五十整寿为名开恩科，是我向陛下提的，科举三年一届，本要到后年才该正试，老太爷大抵撑不到那个时候，除非得遇神医。”

“这些年颜家借我相名揽利，我能睁一只眼闭一只眼，全是有他在。他也知道凭我那个大哥和嫡母拿不住我，等他西去，没几年庆国公府说不准也要被我这个逆子送去。老太爷把澹川看得比命还重，哪里能容颜氏衰颓。无论我停不停行卷，他都会在归西前，以不孝为名让我垮台，轻则贬出帝都，重则如同今日。”

他说这话时语气平淡，仿佛不是自己、不是生父，而是不相干的人。楚珩却听得心里一寒。

“停行卷，”颜相道，“现在或许不是最好的时候，但却是仅有的机会，在老太爷去世前，在我还是尚书令的时候。”

“万事开头难，选官改制的第一步就是停行卷，一定要有一个先驱者。我做了快十年丞相，执掌尚书台，这才能挡住世家阻力，一举得成。”

“可你还是会死。”楚珩说。

颜相却微微笑了笑：“但放过了这次，也许要再等十年，甚至更久，现在没什么不合适的。晚几年还有晚几年要做的事，何必白等？敬王我不多担心，他哥当年得天独厚都没能成事，何况他？陛下有谋略也有军马，足可以应付。”

“至于外头那些结党的世家，和我斗了那么多年，这回是都割到肉了，才对我这个‘外’抱抱团罢了，自己内部多的是利益撕扯，根本经不起挑拨，等这事一结又会回到一盘散沙，陛下有手腕平衡。再过一二十年科举渐渐选了人上来，都是天子门生，就更好做了，届时就可以彻底改变世家把持的人才官制。”

朝事国事他都想都过了。

楚珩沉默了一阵，涩声道：“那你自己呢？”

“大不孝是人所共唾，没人知道你是帝师，世家大族愤恨你，平民百姓会曲解你，或许就连那些因停行卷而改变命运的学子，也会反过来质疑你。还有，那可是腰斩……值得吗？”

“值得。”他还是这样说，“虽千万人吾往矣。我身后也有后世千千万万的读书人。四为能有其一，这一辈子再圆满不过了。”

楚珩心头一颤，缓缓握紧了手指。他移开视线，垂眸望向远处一楼狱门旁等着他的人，昏黄的烛灯将影子拉得很长，楚珩从凌烨的背影里轻而易举地读出了无尽的沉郁与怆然。

楚珩回过眸，看向颜懋，算是回答了他一开始的那个问题——