却未想，兄长赫然道：“帮我保护‘知秋’，‘知秋’并非女儿身，万一被娘亲发现了，后果不堪设想。”

他震惊地道：“兄长早知嫂嫂并非女儿身？”

“嗯，我其实在他嫁入镇国侯府的第三日便发现了。”兄长轻笑道，“‘知秋’——应该是知夏罢，知秋与知夏是年家的龙凤胎，知秋是女子，而知夏则是男子，大抵是知秋不愿嫁予我守活寡，知夏不得已便替妹妹上了花轿罢？”

兄长竟然这么早便发现年知夏并非女儿身了，自己委实愚钝，直到见到了年知秋方才知晓年知夏并非女儿身。

兄长柔声道：“知夏绝非故意为之，北时，你切勿怪罪知夏。”

他好奇地道：“兄长是如何发现的？”

兄长答道：“知夏是个傻孩子，生怕自己被发现，连累了年家，每当夜深人静，他都会起身，对着铜镜模仿妹妹知秋的言行举止，不慎被我看到了，他乃是可怜的孩子，我不忍戳穿他，遂佯作不知。”

他追根究底地道：“兄长要我切勿怪罪年知夏，兄长自己可曾怪罪过年知夏？”

“冲喜一事原就是我的不是，我哪里有资格怪罪知夏？”兄长坦诚地道，“我本不想将此事告诉你，但我已命在旦夕，必须将知夏托付于你。北时，帮我好好照顾知夏。”

“其实我亦已发现年知夏的身份了。”我还曾对着年知夏大发雷霆，甚至提出了只消年知夏委身于我，我便护年知夏，护年家周全的无理要求。

虽然我及时收手了，但我终究在尝过年知夏的身体后，强迫了年知夏。

殊途同归，我实乃贪得无厌的登徒子。

兄长向他确认道：“原来北时亦发现知夏的身份了，北时亦未将知夏戳穿，所以北时会帮兄长好好照顾知夏的对不对？”

他郑重其事地颔首道：“我会帮兄长好好照顾年知夏的。”

“有北时这句话，我便安心了。”兄长阖了阖双目，“北时，我倦了，你改日再来见我可好？”

“嗯。”他又陪着兄长坐了好一会儿，方才小心翼翼地松开兄长的手，出去了。