目前为止，程桐找不出刘举人的任何破绽，只能另寻突破口，遂望着芙蓉道：“你且说说事情的经过是否真如你家老爷所言？”

“老爷所言不差。”芙蓉补充道，“妾身看见那苍狴按了按太阳穴，似乎……似乎精神不太好的样子。”

程桐对芙蓉道：“夫人请随本官出来。”

“妾身遵命。”芙蓉随程桐到了僻静处。

程桐和颜悦色地道：“刘举人所言当真一点不差？你毋庸害怕，据实而言便可，本官向你保证，本官定不会容许他伤害你。”

芙蓉疑惑地道：“程大人为何认为老爷所言有差？”

“你若想起甚么了，可私下告诉本官。”程桐并不确定刘举人与芙蓉是否在撒谎，见芙蓉坚持，便与芙蓉一道回了堂屋。

然后，他盯着刘举人，慢条斯理地道：“本官听芙蓉说，刘举人你满口胡言，字字皆假。”

刘举人气不打一处来：“你这贱人！何故污蔑老朽？”

“老爷所言都是真的，妾身怎会说老爷满口胡言？程大人，程大人……”芙蓉吓得猛地跪下身去，泫然欲泣地仰望着程桐，揪着程桐的衣衫道，“程大人身为朝廷命官，为何要陷害妾身？妾身有何处得罪程大人了？”

程桐改口道：“本官不过是与刘举人玩笑而已，刘举人莫要当真，本官将夫人吓哭了委实罪过。”

一盏茶后，大夫单独向程桐禀报道：“从成分分析，这药丸确有壮/阳之功效。”

程桐请一捕快将大夫送了回去，至此，刘少爷深夜找刘举人的原因成立了。

那厢，真正的刘举人正被困在宝仁堂的酒缸里头。

不知是不是香韵那贱人在他身上动了手脚的缘故，他分明被做成了人彘，且没有经过医治，香韵刚走不久，断口处的血液竟然止住了。

现下不知是甚么时辰了，但听起来静悄悄的，丝毫人声也无。

他只得待得天亮，再呼救。

幸而香韵并未将他毒成哑子，只要有一人听到他的呼救，他便能重获自由，到时候，他定要想个万全的法子弄死香韵，报香韵将他做成人彘之仇。

他眼前摆着红烧蹄髈、蒜香排骨、卤牛肉……须臾，他忍不住了，张口用光秃秃的牙床咬住了一点红烧蹄髈，红烧蹄髈已被炖得软烂无比，即便他一颗牙齿也没有，仍是轻而易举地将这一点红烧蹄髈撕了下来。

他不敢直接吃掉这点红烧蹄髈，含在口中，品了品，并无异样。

那香韵特意将他做成了人彘，定是因为不想让他死得太痛快，自然没有毒死他的道理。

他将这点红烧蹄髈咽了下去，片刻后，一切正常。

是以，香韵真的没有在其中下毒。

他正一口一口地吃着红烧蹄髈，忽然间，足音响起，有人进来了。

他抬首一望，来人有些面熟，半晌，他迟疑着问道：“你可是百花楼的芍药？”

“对，我便是百花楼的芍药。”芍药微笑道，“举人老爷，许久不见了。”

“老朽听闻你被赎身了，还以为再也见不到你的芳容了，伤心了好一阵子。”刘举人温言道，“你是如何找到这儿的？你能否将老朽带走？”

芍药委屈地道：“我随相公回郓县做生意，我相公喝多了，正发酒疯呢，还将我臭骂了一顿，我气得从客栈跑了出来，听见这宝仁堂里头有声响，进来瞧瞧，没想到，居然看见了举人老爷。”

“你这般好的姑娘，你相公理该将你视作明珠，好生珍惜才是。”刘举人催促道，“你快把老朽带回刘府罢。”

“举人老爷你为何在这酒缸之中？”芍药说着，将刘举人从酒缸当中捞了出来。

她见刘举人没了双手，震惊地道：“出何事了？”

她又见刘举人没了双脚，面无人色地道：“我听说郓县最近出了头怪物，杀了不少人，莫不是那怪物做的罢？”

刘举人叹了一口气：“确是那怪物做的，那怪物是非不分，错怪好人，将老朽弄成了这副不人不鬼的惨状。”

“那怪物实在可恨。”芍药将刘举人放了回去，“我本来打算扶举人老爷回刘府的，但举人老爷而今这状况，我区区一弱女子没法子将举人老爷送回刘府，稍待，我去弄驾马车来。”

刘举人叮嘱道：“你手脚快些。”

“芍药知晓了。”芍药立刻出去了，没多久，便又回来了。

她艰难地将刘举人抱出宝仁堂，抱到了马车上头，自己驾驶马车。

刘举人躺于马车中，被颠簸得难受，暗骂道：不中用的蠢货。

不过芍药出身于百花楼，当年躺于他身下之时，是一副柔弱不堪的娇态，要驾驶马车确实为难她了。

约莫一炷香后，马车停下了，芍药拉开马车帘子，对刘举人道：“到了，该下马车了。”

刘举人向外一瞧，质问道：“此处压根不是刘府，你究竟意欲何为？”

“此处是不是刘府不重要，重要的是举人老爷你以后便归我照看了。”芍药不由分说地将刘举人从马车上弄了下来。

刘举人恍然大悟地道：“你是香韵的帮凶！”

“香韵？哦，你指的是铁柱哥哥罢？”芍药将刘举人抱进了屋子里，进入密室，继而将刘举人放入了一酒缸当中，后又将从宝仁堂带过来的红烧蹄髈等菜肴热了热，在刘举人面前一一摆开，“想吃便吃，毋庸客气，铁柱哥哥叮嘱我要好好照顾举人老爷，举人老爷若有甚么想吃的菜色，告诉我便是，我可做给举人老爷品尝，对了，如果举人老爷要饮酒，亦可告诉我。”

刘举人着实弄不明白香韵真正的意图，香韵将他做成人彘后，为何要好吃好喝地招待他？

芍药端了一张椅子来，坐于刘举人面前，这才笑靥如花地道：“被你猜中了，我是铁柱哥哥的帮凶，其实也算不上帮凶罢，应该是帮手才对，毕竟你又不是甚么善人，折磨你乃是替天/行/道，你横行霸道了这许多年，该当遭报应了。”

“老朽的确间接害死了香韵，但是芍药，老朽待你不薄。”刘举人为自己辩解道。

“待我不薄？”芍药面色一沉，“逼我与我亲哥哥当着你的面交/合，便是待我不薄么？你当时拿刀子对着我们，还说我们若是不听话，便要了我们的性命。你是没有直接对我的身体造成伤害，还给了我不少银两，但你可想过我做了多少日子的噩梦？你丧尽天良，死不足惜。”

刘举人吃惊地道：“他是你亲哥哥，老朽为何不知？倘若老朽知晓，怎会那么做？”