由于右腕缺失,且本身手无缚鸡之力，加之李铁柱人身蛇尾，不论是身量,抑或是体重远远超过他,李新雪自然抱得甚是吃力。

李盼娣看不下去了,道：“我们轮流可好？”

李新雪矢口拒绝：“不必了。”

这是铁柱哥哥的最后一程了,他想亲自送铁柱哥哥。

将近一个时辰后,李新雪抱着李铁柱的尸身到了一处荒郊野岭。

他将尸身放下，其后将尸身左右的枯草全数拔了,并堆于尸身上头。

李盼娣中途买了火折子与骨灰盒，她将火折子给了李新雪，李新雪用火折子点燃了枯草，枯草易燃,霎时烟火冲天。

兄妹俩旋即被白烟包围了，李新雪低声问道：“盼娣,你恨阿爹与阿娘么？”

李盼娣不假思索地道：“恨，怎么能不恨？”

李新雪又问道：“我听见刘举人说想杀了芍药,而你的花名便是芍药,所以你是铁柱哥哥的帮手，一早便知晓他就是苍狴，且是他害死了阿娘他们，对么？”

“刘举人出事前一日,铁柱哥哥来找了我,我方才知晓他就是苍狴，而苍狴便是害死了阿娘他们的凶手。”李盼娣怅然地道，“阿娘、大哥皆是阿爹的帮凶，但六弟与七妹是无辜的。铁柱哥哥为我们报仇雪恨了,我很感谢他，但倘使他还活着，我实在不知该当如何面对他才好。”

“我亦然。”李新雪嗅着皮肉被烧焦的气味，望着被拢于烟火当中的李铁柱，双目又红了，“盼娣，过几日，我们一起回趟家罢，将阿娘他们下葬。”

李盼娣颔了颔首：“过去多日，不知他们的尸身变成甚么样子了？”

“不管是甚么样子，都是我们的亲人。”李新雪抹了抹眼泪，“这案子已经了结了，暂居于清风客栈的李家村人可以回家了，我们与他们一道回去罢，一道将所有的尸身全部安葬好。那些人生前十之八/九是与阿爹一样的恶徒，但是死者为大。”

“死者为大？”李盼娣不由冷笑，“恶徒死了亦是恶徒。”

“你说得对，恶徒死了不会变成善人。”李新雪往火堆中添了些枯草，“不过若不将他们下葬恐会引起瘟疫。”

李盼娣不再出声，算是答应了。

李新雪望着熊熊烈火，整副身体很是暖和，铁柱哥哥已不在人世间了，但铁柱哥哥却依然温暖着他，与那夜铁柱哥哥的手同样温暖。

不知过了多久，李铁柱的尸身被烧得一干二净了。

李新雪低喃着道：“尽管变成了人身蛇尾的苍狴，但铁柱哥哥的骨灰看起来却与凡人一样。”

言罢，他从李盼娣手中接过骨灰盒，跪下身去，小心翼翼地将骨灰捧入骨灰盒当中。

北风毫不留情地扬起骨灰，不少骨灰随风而散，但剩下来的骨灰足以将骨灰盒装得满满当当了。

他抱着骨灰盒往回走，一面走，一面想，铁柱哥哥先前说其会下十八层地狱，待自己死后，不若去十八层地狱陪伴铁柱哥哥罢？不然，铁柱哥哥会寂寞的。

等铁柱哥哥赎清了罪孽，到时候，他们再一同投胎，一同长大。

回到郓县后，李新雪先是将骨灰盒寄放在虞府，自己则与李盼娣一起去了清风客栈。

关于苍狴之事，清风客栈的李家村村民全部都听说了，诸人七嘴八舌地嚷着要回家。

清风客栈的条件较李家村好得多，但家乡总归是家乡。

当然其中也有不想回李家村的村民，不过他们同意与其他人一道回李家村将尸身下葬。

次日，诸人去虞府向宋若翡与虞念卿道过谢，便出发回李家村去了。

他们尚未接近李家村，恶臭便滚滚而来，有些人甚至吐了出来。

一踏入李家村，有更多的人吐了出来。

李新雪也吐了一回，反倒是外表柔柔弱弱的李盼娣面色如常。

李盼娣径直回到了自己家，属于阿娘他们的烂肉业已腐烂了，生满了青色的菌丝。

她从衣箱中取出干净的衣物，一点一点细致地将所有的菌丝一一弄干净了。

而后，她拿了一只面盆来，阿娘、大哥已经是成人了，与六弟、七妹装在一处，居然连一只面盆都装不满。

她端着面盆出去，先放于家门口，又去帮其他人家收殓烂肉。

至于李新雪许久才缓过气来，着手帮忙。

耗费了整整一日，诸人终是将所有的烂肉收殓好，送去了后山的祖坟，接着，或烧作灰烬，或直接掩埋，或放入棺材。

诸人还请了和尚来，为亲人们超度。

在诵经声中，李新雪莫名其妙地想道：这祖坟里头多了那样多的新鬼，不知是否能与旧鬼好好相处？

望这些鬼下辈子投胎不要再卖儿卖女，能依靠自己的劳力将儿女好生养活。

至此，死于苍狴之手者尽数入土为安了。

李新雪的双目还被纸钱化成的白烟熏着，满耳的经声却是戛然而止了。

他侧首问李盼娣：“你有何打算？”

“我之前被一员外郎赎了身，做了他的第九房小妾。我求了他很久，他才放我回家省亲，他害怕我逃跑，派了人护送我回来，名为‘护送’，实为‘监视’，但我一到李家村，便撞见了苍狴，也就是铁柱哥哥，铁柱哥哥将那些人悉数吃掉了。员外郎待我不好，我不想再做那第九房小妾了，他晓李家村的地址，所以我不能留在李家村，不过我本来就不打算留在李家村。”李盼娣盈盈一笑，“我倒是不相信，我离了百花楼，离了员外郎便会饿死。我决定回郓县，找一份活计，自己养活自己。”

李新雪对李盼娣充满了信心：“我的五妹定能自己养活自己。”

于是，兄妹俩结伴回了郓县去。

一进得郓县，郓县中人不是在谈论苍狴，便是在谈论刘举人。

刘举人这一世作威作福，上了年纪后，失去了独子，遭了大罪，又成了全郓县的笑柄，实在是罪有应得。

奇的是四日前苟延残喘的刘举人居然尚有命在。

那厢，宋若翡一起身，便为虞念卿煮四红汤去了。

待四红汤煮好，已是日头高照。

他一手端着四红汤，一手叩了叩虞念卿的房门，虞念卿在里头口齿不清地道：“进来。”

他推门而入，见虞念卿整个儿包在锦被里头，遂放下四红汤，去扯虞念卿的锦被：“小懒猪，该起身了。”

“不想起。”虞念卿撒娇道，“我要再睡一会儿，就一会儿。”

宋若翡莞尔笑道：“你的一会儿是多久？”

此前，他从未见过虞念卿赖床，极是新鲜。

虞念卿认真地回道：“约莫一个时辰罢。”

宋若翡在床榻边坐下，隔着锦被，抬手轻拍着虞念卿的背脊：“不可，一个时辰后，四红汤该凉了。”

“四红汤！”虞念卿登地坐起了身来，露出了红肿的双目以及一头乱糟糟的发丝。

他其实并不是很喜欢喝四红汤，而是喜欢有人特意为他下厨。

厨子当然亦会为他下厨，但厨子是为了月钱，与宋若翡是截然不同的。

爹爹生前，由于生意忙碌，只会在他生辰那日为他做长寿面。

他每次听书院中的同窗提及母亲又做了甚么好吃的，总是羡慕万分。