恍惚中不知过了多久，有小厮进来禀报，说有一个姓李的书生来还马。

沈指挥知道是李之本来了，他勉强起床，让小厮先把李之本请到客厅里，自己随后就到。

起床后，沈指挥整理着装，擦了把脸，到客厅里去。

李之本正站在客厅里，似乎在打量家居摆设，见沈指挥到来，李之本彬彬施礼：“沈指挥，我已经把马送到贵府马厩中去了。”

“有劳李兄，请坐。”

两人在茶几两边落座，茶几上放着沈指挥的笔墨匣子和装画的布囊，沈指挥虽然情绪低落，但仍打起精神，问道：“画完了？”

李之本拿起布囊，将画卷取出来，打开，呈现在沈指挥面前，道：“手艺粗陋，还请沈指挥多多包含。”

沈指挥客套地接过打开的画卷，来回看了几遍，赞赏道：“难得李兄文武双全，沈某自愧不如。”

“沈指挥谦虚了。”

两人又客套了几句，沈指挥把画卷起来，放回布囊。

这时婢女送上茶水，二人喝了几口茶，李之本才缓缓说道：“沈指挥不嫌弃李某人画艺粗陋，在下很感激，只是明年就要科考，在下不得不将所有比赛娱乐全部搁置，只怕以后，不能再为沈指挥效劳。”

沈指挥虽然有些吃惊，但并不意外：“李兄志向高远，当然不会玩物丧志，不过日后京城内外的比赛，没了李兄，一定会逊色不少。”

李之本坦诚地说道：“我参加比赛，不过是为了筹措读书考试的费用，现在离科考只剩下一年，怎能因为比赛游乐而荒废学业，这不是本末倒置吗？”