李坤知道绵娘子向来不说谎，她说要回来那就是了，于是放开手让她出去。曹绵娘擦擦眼睛，深吸几口气，才出门走出庭院。

阿竹一见母亲过来，便从小板凳上站了起来，唇角紧紧抿着。

曹绵娘抬手爱怜地摸摸女儿小脸，转头看向青墨：“你家老爷腿疾犯了，说有个随身的老大夫，让你去接。”

青墨弯腰作揖，深施一礼：“见过……夫人，”从前在虚谷书院书院时，称呼自然是曹姑娘。可如今她已是三十上下的妇人，女儿都嫁人了，再称呼姑娘显然不合适。“我这就去。”

青墨转身离去，曹绵娘看着阿竹久久无言，终是开口问道：“你要同你父亲说句话么？”

阿竹垂下头，缓缓摇头。对于这个从天上掉下来的父亲，她不知该说些什么。“也好，你先去小馆你吃饭吧，辛苦一天，我同他说几句话就来。”

阿竹点头：“好，我一会儿把晚饭送过来。”

曹绵娘点点头，转身进门，轻轻关上大门。

李坤正在屋里探头张望，见绵娘子回来，这才松了一口气。曹绵娘坐在李坤对面，却不敢抬头看他，只垂眸瞧着桌面。

“绵娘子，阿竹去年就来了赵北村，你却一直没来，你知道我有多担心吗？我派了很多人去茶香镇附近寻你，却没有任何线索。可我始终不愿相信你……我坚信你一定还活着，我们一定能团聚，如今，菩萨显灵了呀！”

“我落水后被人所救，是个无父无母的小商贩，只有一个患病的祖母。为了报答救命之恩，我答应照顾他祖母，也就耽搁到现在。”

“这些年你过的可好？”李坤颤声问道。

曹绵娘不禁叹气：“过去的事情，我不想再提了。”

“好好，以前的事情咱们就不多说了，只说如今吧。祖母以死相逼，让我娶了一个县令的女儿。如今她早已故去，我是个鳏夫。多年来，我不敢想我们还能再续前缘。只是一直不曾续弦，因为我心中没有旁人，唯有你一人啊！你的事情我也都知晓了，当年嫁与旁人非你所愿，皆是无力抗拒而已。如今，你已和离，我们刚好可以……”

曹绵娘面色一变，起身打断他：“你若要说这个，就莫要讲了。女儿都嫁人了，我还有一个儿子，怎么可能再续前缘？岂不给儿女丢人？”

李坤紧张地跟着站了起来：“好，好，你说不提就不提。我……我只是，只是问问罢了。你莫恼，莫恼。来，喝水。”