姜素莹摆了摆手，一句话也说不出。

半晌她喘匀了气，在乳母的搀扶下起身上楼。水滴子顺着发梢往下淌，直到裹进被里，才终于暖和起来。

窗外依旧电闪雷鸣，倾盆如注，几乎要把卧室的玻璃窗子砸碎了。

“楼下的马车走了没有？”姜素莹端起盛满热姜汤的瓷碗，哑声问。

乳母撂下给她擦头发的汗巾，探头往露台上看去：“走了。三小姐您这是遇见什么事了？”

姜素莹把碗里的姜汤一饮而尽，鼻尖蹿出一两颗汗珠，咬牙道：“没什么。”

***

载着廖海平的车继续往城外驶去，小半个时辰后，停在一处高门大院前。

院子还是老制式，屋檐高耸，回廊上工笔描绘成排的缠枝纹，枝枝蔓蔓绞着，分不开似的。

眼下这时节，有钱人都爱往五大道扎堆儿，城郊不少四合院都日益荒废了。廖海平却没挪动过地方，自打搬来天津卫，他就一直住在这里。

这处宅子安稳，离海河不远。不仅夜里清净，早起还能听见鸟鸣。叽叽喳喳的黄白雀儿在河边的树梢上翻腾，热闹又欢欣。

廖海平喜欢听鸟叫声，这让他想起京师。

旗人爱养八哥，小时候祖宅里少不了这些。酸枝木笼子里框住一只红嘴子，一见着他就叫起来：“小二爷吉祥，来年高升中举呐！”

后来宫里变了，老人们不安生，慌张往外逃。值钱的家伙事都没带全乎，更别提一只八哥。京师改名叫做顺天府，临了成了北平。紫禁城里那位都没了，往后还有什么事是能作准的呢。

用不成器的廖五的话说：“二哥，过去的事就莫要再提啦。”

廖海平撩起长衫，下了车，抬步往堂内行去。老孙一路举着油纸伞在他身后跟着：“二爷，地上滑，您慢点。”