“我现在担心的不是诚王，诚王的生身母亲地位低微，我真正担心的是齐王，齐王与太子一母同胞，才智又在太子之上，近来太子身子不好，时常生病，难免给了齐王可趁之机。”

“这齐王和咱们家素有恩怨，若他夺位——”

霍太师喝了一口茶，沉声道：“那就不让他有这个机会。”

“老爷，你心里有打算？”

“这事不急，倒是最近的军务有些麻烦，雁门关外的赤劼人终究耐不住，又向中原逼近，朝臣反对我与之议和，上书皇上要出兵攻打赤劼，出兵……出兵要花费多少兵马银两？赤劼不过是穷苦的边境小族，成不了气候，既能用议和解决的问题，为何要劳民伤财大动干戈？一打起仗来又是成千上万的流民往京城涌，到那时候损失更大。”

霍夫人附和道：“是。”

“如今葑儿执掌兵部，他虽不是将才，但只要他不出乱子，加上蕲儿的礼部，把这两项权力紧紧握在手里，咱们霍家的根基就会一直稳固下去。”

霍时修听至此，实在忍不了，让门口的丫鬟通报一声便往房里走。

霍夫人见到霍时修，一改刚刚严肃的表情，笑着问：“听下人说你和小王爷闹了别扭，现在两人分房睡呢，有这回事？”

其实若照平常光景，霍时修就嬉皮笑脸地应一声便过去了，可今日他站在原处久久未语，直到霍夫人又喊了他，他才从回过神来，定定地看着霍太师，缓缓跪下，言辞恳切道：“爹，儿子请您给我一次机会，我愿领兵攻打赤劼，请您相信我，我定能将一举击败赤劼大军以扬国威。”

霍太师似乎早有预料，并不惊讶，反而是霍夫人先红了眼睛，走上来痛诉道：“你忘了你三哥是怎么死的了？在战场上被人一箭射中头颅！我们霍家子嗣决不能再折损于战场，你更不能！”

“爹！求您了。”霍时修跪伏于地。

“霍时修，我记得我提醒过你，自你一出生，你的名字就写进了霍家的族谱，你就算为国效忠战死沙场了，也证明不了自己的清白。”

“儿子不是这个意思，只是国难当头——”

“天塌下来了有我顶着，与你没有关系！霍家从我当上太师的那一天起就没有回头路了，二十年来我苦心经营，朝廷形势盘根错节，早已是牵一发而动全身，你想要扭转局势，你有没有想过我为什么要与赤劼人议和？因为国家需要稳定，需要百姓安居乐业，需要生产大量的丝绸瓷器与海外进行贸易，需要真金白银来充实国库，而不是打仗！打仗、打仗，我何尝不想打仗？把那小小的赤劼一举歼灭？可是皇上要再造阿房宫，便没有多余的军饷。”

霍时修已经难忍心头的悲愤：“边关的那些百姓年年遭到赤劼人的烧杀抢掠，我不能视而不见，我做不到，爹，我做不到。”

“你这些年做的也不少了，我睁一只眼闭一只眼不想追究，以后若再让我听到这样的话，你藏在听雨阁的那位便会命丧黄泉，你不会有机会救她第二次。”

霍时修的脸上血色尽失，“您知道了？”

“他父亲姚广忠八年前为了推我下台，写了数十张纸的罪状，放入棺内，想要以死谏的方式向皇上告发我，我便命人杀了他全家，那晚你跟过去了，亲眼看到了一桩血淋淋的灭门惨案，然后你跑去乱葬岗救出了尚有一丝气息的姚广忠幼女，将她改名换姓放在听雨阁里，是不是？还有你在谢子明的练兵场里做的事，我都一清二楚。霍时修，很多年前我就警告过你，不要在我眼皮子底下耍小动作，你做的那些事情连螳臂当车都算不上。”

霍时修绝望地闭上眼睛，身体都在发颤。

霍太师换了缓和的语气，“你一定要和我对着干吗？修儿，你是爹娘最器重的孩子，你天资聪颖，连皇上都称赞过，你拥有最好的家世，前途不可限量，为什么你偏要闷头往歧路上走？”

“因为我还有良知，”霍时修睁开眼睛，瞳孔如火烛一般燃烧，“我心里想着百姓，我不想他们活在黑暗中。”

霍太师冷笑一声，将手边的瓷杯摔过去，砸在霍时修的额角上，霍夫人失声尖叫，连忙扑过去护住，“老爷！您别动怒！”

霍太师却不顾霍时修额头流下来的血，走过去揪住霍时修的衣领，低声狠厉道：“霍时修，除非上面换了太阳，不然你只能一辈子待在黑暗中。”

“老爷，您不能说这样的话啊。”霍夫人脸色都白了，吓得声音都在发抖。

霍太师松开手，怒气未消但仍尽力平复语气，“还有，我不管你和小王爷闹什么矛盾，不要让人看出来，以免传到旁人耳朵里生出不必要的事端来。”