胡明真低着头，一声不敢吭，努力降低自己的存在感。

三皇子觉得自己像是被架在火上烤, 这一刻特别难熬，真的是答也不是, 不答也不是。

“父皇, 儿臣与胡大人只是友人。”

皇上听了后面色不变, 转而看向胡明真：“之前你跟朕说，你只爱蓝颜, 所以要退了玉兰郡主的亲事。这些日子里, 你们俩时常来往, 朕都有所耳闻。胡大人，你来说说，你和玉齐到底是什么关系？”

胡明真也有些麻爪。

她是想承认自己和三皇子之间的情愫，但她如今对外是男儿, 要是直言，怕是会惹得皇上大怒。可若不说，只说两人是友人, 万一她女儿身的事皇上已经得知……到时候就真的会落入孤立无援的境地。

“微臣……微臣仰慕殿下。”

皇上冷笑一声：“玉齐，你知道她这份心意吗？”

三皇子沉默了下：“不敢欺瞒父皇，儿臣猜到了一点。胡大人有大才，儿臣怕拒绝他后，他因此心灰意冷，所以才照顾她的心情与她来往……”

胡明真低着头，她也不知道三皇子这番话是真心的，还是想全身而退而想出来的托词。

皇上沉声问：“这么说，你对她无意喽？”

三皇子话答得谨慎：“儿臣敬慕她的才华。”

皇上点点头：“方才老四说，他府上的妾室，就是胡大人一母同胞的亲妹妹告诉他，胡大人是女扮男装参加科举。”

听到这话，跪着的两人只觉周身冰凉。

胡明真在此之前，偶尔也想过自己身份暴露时的情形，但却没想到这么快。已经有人告了密，是不是女子，找嬷嬷来一查便知。到了此刻，她也不再狡辩，深深伏下身去：“皇上容禀，微臣确是女子。”

她声音微颤，极力镇定下来，道：“微臣读了不少圣贤书，也想为国效力。皇上，难道女子就该关在深闺之中相夫教子，哪怕有大才，也不能为百姓做事吗？”