文清帝刚服过药，神色疲惫地靠坐在御座之上，殿中弥漫着一股苦涩的药味。

“谢承参见陛下。”

“平身咳咳……”

谢承依令起身，瞥见总管太监给文清帝滴水擦唇，能看出文清帝动作迟缓，呼吸声也比殿试那日更加浑浊粗重，想来老病之态又重了一些。

文清帝缓了好一会儿，才道：“你殿试那日的文章，写得很好。”

谢承低头道：“拙陋之见，不值陛下称赞。”

文清帝摇了摇头：“朕执政十八载，任用不少能人，但没有一个写出过你这样的文章。”

谢承：“微臣惶恐。”

文清帝望向殿外的灯笼，叹道：“他们兴许一开始没想到这些，后来却是不敢说，不愿提。每回改制革新，最后都会变成隔靴搔痒。”

谢承沉默片刻，答道：“改制革新并非一日之功，陛下不必操之过急。”

“可朕已经老了，不是吗？”文清帝道，“若朕驾崩，依你之见，哪个皇子登基才能实现你文中所言的盛世强国？”

这话谢承不敢接，重新跪回地上：“陛下乃真龙天子，自然万寿无疆。”

文清帝轻笑一声，又咳了两下，“起来吧。”

谢承刚起身，又听文清帝道：“你同老九相识？”

谢承谨慎道：“江南雪灾之时，微臣有幸见过钦差大人。”

文清帝垂眸审视他：“老九倒是同我提过你，说你给方志洲出了不少赈灾的主意。”其实这话是方志洲所提，并非李熠。