张望月问后,老伯迟迟没有回答。只看他走到水桶边,舀起一瓢凉水,独自喝了起来。他的喉咙不停得往下沉,水舀从嘴边拿开后,老伯长舒了一口气。
孩子的哭声也停止了。
晚风从窗子外吹进来,吹动了桌子上的烛火。火光便是摇曳着,屋子里忽明忽暗。
张望月感觉到浑身不太自在,坐在了桌子边,眼睛盯着烛火。余光又见老伯擦了擦嘴,这便又把头抬起。
那老伯走了过来,坐下。他小声道:“沙漠堡?整个沙漠都是沙漠堡,有沙子的地方就有沙漠堡。任何人也逃不掉。”
他的声音很低,但每个字都说的非常清楚。
老伯眼神中,露出了恐惧之色。他道:“跟你说实话,沙漠堡的人,我可从来没有见过。”
这话听起来,不像是假话。老伯表情非常认真。张望月不禁毛骨悚然,想到:“从来没见过?既然整个沙漠都是沙漠堡的地盘,又为何从来没有见过?既然没有见过,又怎么换到的食物?”
屋子里很安静。
张望月低声问道:“这是为何?”
老伯把桌子上的火台移了移,看着烛火,他才道:“沙漠堡就像这烛火一样,人们永远无法真正靠近。不然,就会烧到自己。直到死亡。”
“他们人在哪里?”
“在沙漠。”
“长什么样子?”
“没人见过。”
张望月不再说话。
既是没有人见过,又怎么进行交换?老伯又是怎么弄来的粮食?
老伯回答说:“把孩子放在门外站上一夜,第二天门口会多出一条红布。”
张望月问道:“那红布代表着什么?”
此时,便看到那个女孩,把整个头都藏进了女人的怀里。
老伯也回头看了一眼小女孩。接着说道:“这红布便是沙漠堡的暗号,意思是说他同意交换了。”