张望月问后，老伯迟迟没有回答。只看他走到水桶边，舀起一瓢凉水，独自喝了起来。他的喉咙不停得往下沉，水舀从嘴边拿开后，老伯长舒了一口气。

孩子的哭声也停止了。

晚风从窗子外吹进来，吹动了桌子上的烛火。火光便是摇曳着，屋子里忽明忽暗。

张望月感觉到浑身不太自在，坐在了桌子边，眼睛盯着烛火。余光又见老伯擦了擦嘴，这便又把头抬起。

那老伯走了过来，坐下。他小声道：“沙漠堡？整个沙漠都是沙漠堡，有沙子的地方就有沙漠堡。任何人也逃不掉。”

他的声音很低，但每个字都说的非常清楚。

老伯眼神中，露出了恐惧之色。他道：“跟你说实话，沙漠堡的人，我可从来没有见过。”

这话听起来，不像是假话。老伯表情非常认真。张望月不禁毛骨悚然，想到：“从来没见过？既然整个沙漠都是沙漠堡的地盘，又为何从来没有见过？既然没有见过，又怎么换到的食物？”

屋子里很安静。

张望月低声问道：“这是为何？”

老伯把桌子上的火台移了移，看着烛火，他才道：“沙漠堡就像这烛火一样，人们永远无法真正靠近。不然，就会烧到自己。直到死亡。”

“他们人在哪里？”

“在沙漠。”

“长什么样子？”

“没人见过。”

张望月不再说话。

既是没有人见过，又怎么进行交换？老伯又是怎么弄来的粮食？

老伯回答说：“把孩子放在门外站上一夜，第二天门口会多出一条红布。”

张望月问道：“那红布代表着什么？”

此时，便看到那个女孩，把整个头都藏进了女人的怀里。

老伯也回头看了一眼小女孩。接着说道：“这红布便是沙漠堡的暗号，意思是说他同意交换了。”