“青青小摊也摆了这么久了，我还是有一点积蓄的，能约会。”

耍了个小聪明，喊她的名字了。青青这两个字可真好啊，说完嘴角是往上翘的，少年抹抹干燥发热的眼睛。

“你居然藏钱吗？”

“呃，师傅，这不是重点。”

“我们是一起用钱的关系，需要很坦诚的。”

“这话是我教你的吧师傅，你别生气，事出有因啊！”

小城岁月安好，朝堂风云骤变。

“大胆无极，是要毁我大良根基！”

殿外传来低沉而又威严的声音，众人纷纷转头。

浩气凛然的前朝宰相方湘，一手持九尺金鞭，一手护着刻有牡丹纹的木箱大步走来。

他双目炯炯，紧紧盯住无极女皇，号令响彻金殿。

“见狮子鞭如见先皇，无极还不跪下！”

无极女皇默了半晌，起身双手交叠于腹前，微微颔首轻呢“万福”再缓步走下台阶。她那张冷若冰霜的脸庞变得柔和了，毫无波澜的眼睛有了光亮，精气神全部凝聚在方湘手里的两件信物上。

“方湘这十年间走遍大良，详细记录了各地区人族和妖族的死亡率。若先皇还在，一定为之痛哭，我大良在水深火热之中！妖害人，人害妖，桩桩血案成悬案继而粉饰太平，当今唯一心系国土安危的竟然是灵韵院一众诗人！我大良朝臣包括天子只想着争权夺利，尔虞我诈，万物生灵涂炭！无极你该当何罪？”

无极女皇走到方湘面前，行跪拜礼，众臣纷纷伏地。

“先皇遗言，若无极女皇执政罔顾大良祖训一意孤行，先以狮子鞭笞之再赐牡丹信盒！”

“无极，受教。”

无极女皇噙着笑，他要打那打便是。

方湘颔首作揖，之后目光一凛挥动金鞭，音爆响彻大殿。这九尺金鞭原是由马皮拧成的，坚韧无比，曾被先皇用来驯服野兽。这一鞭打到无极身上，随不至于皮开肉绽，却把堂堂女皇的颜面全撕下了。

无极女皇闷哼一声，抬眼望着方湘，嘴皮颤抖。

“盒子。”

方湘蹙眉，不忍再看她。

“赐无极女皇牡丹信盒。”

鹤发苍苍的女人深吸一口气，强忍着鞭痛半跪，优雅地行了欠身礼一如她当皇贵妃时的模样。接过牡丹信盒的无极女皇根本不顾朝臣呼唤，恍恍惚惚只说要回无极楼。

天寒地冻，牡丹花叶染上了霜。

无极女皇双手捧着木盒在园中漫步，依稀能闻到四月红白花儿香，偏转一阵在中央的石凳坐下。她泪眼婆娑，朦胧中见到先皇身影，他不算伟岸却很有力量。

“阿舞，你看着！”

高大的男人双手紧握金色权杖，用力插向花田，惊得蝴蝶翩跹。他把红绳套上，将一株白牡丹拦腰抱起，悉心缠绕直到那权杖的色泽与牡丹芳香融为一体。

“朕的牵引怎么样？”

他正年少，意气风发。

“皇上的心思，怎么都不在朝政上。”

她含苞待放，如玉的肌肤透出一丝红。

“朕还想问问你呢！”

一阵寒风推得无极女皇回过神，眼前萧条但心里是甜。

她干枯的手抚上木盒，用指腹认认真真描画了雕刻的牡丹，单凭纹路的走向和深浅就知道是他亲自做的。满头银发的女人打开锁芯，炙热的眼眶终于是蕴出泪滴。

“是信。”

无极女皇笑着抹抹脸颊，展开第一封默读起来。

字迹俊秀，句句青涩。

少年时代的先皇用书信的方式记录有关于“阿舞”的一切—初见时看她惊鸿一舞便是数年春秋大梦；为讨她欢心在雪地里放了六个时辰的纸鸢；围猎时目睹她和一群贵妇人赛马，当中尊她为女中豪杰、英姿飒爽。

“我第一眼就认定了，她是我的女人。”

骄阳烈火般的爱，至真至纯的心，一开始都是如此

看着看着，天空飘起雪来。

无极女皇的脸色逐渐变得苍白难堪，泪眼里多了惊恐万分。她剧烈颤抖着，每喘一口气都会往下佝偻半分，虚弱至极地念出白纸上的黑字。

“你，你这个，恶心的妖妇。”