以当世的标准来看,黑甲营已经是所有统治者梦寐以求的那种精兵。

它装备精良，军法严整，将领威信极高,士族拼死效力。以几千人的伤亡为代价，借助地利之便，甚至可以对抗前后夹击的几万大军，如果把它放到外面，就必然是一支令人闻风丧胆的铁骑。

除此之外，沧海城两任城主,每一任都极其舍得在军事上花钱。

解凤惜心中偏向自己的大弟子,批给黑甲营的军饷军需所用，每一笔都是流水般的庞大数字，这自不用说了。叶争流也是一样，她刚上任的时候,黑甲营便经历过一场恶战。为了安抚黑甲营，她叮叮当当拨出去的抚恤金,亦不是什么小数字。

但,在叶争流看来,这一切尚有欠缺之处。

顶着秦西楼微微发颤的眼神，叶争流顺手拂过飘进长廊里的一根柳枝，反拗下来，有一下没一下地在自己的手心里敲着。

她慢慢说道：

“自古以来,人人都说‘匪过如梳,兵过如篦’。宋国名将平宸甫的大名我听过，当年宋国吞并卫国,我一路从顺娄逃到迁台,一路上所见所闻,全是定阳城破以后，流离失所的全家老小。”

秦西楼自然也听过这段公案，一听到“平宸甫”的名字，他的眼神当即闪烁了一下，显然对当年发生的事情极其深刻。

叶争流幽幽回忆道：

“直到四个月后，我才知道定阳城里究竟发生了什么。平宸甫恼恨定阳城上下一心，难以攻打，入城第一日就活剥了太守的心肝，第二日则大肆劫掠百姓，安抚士卒。到了第七日，定阳城镇内外被俘百姓共计七万上下，士兵一万有余……。”

叶争流抬起眼来，紧盯着秦西楼，一字一顿地问道：“你知道后来，这八万人怎么样了吗？”

“……”

秦西楼微微屏息，喉结上下滑动了一下，这才说道：“据说，平将军要拿他们以儆效尤，于是全部杀了。”

“不错，全部杀了，让整个卫国都看看反抗的下场。而且，你这还是只知其一不知其二。”叶争流眼色沉沉：

“我查阅沧海城账本，发现那一年宋国向临海三城买了大量的盐。那真的是非常非常多的盐，远远超过平时的储备量……”

叶争流一边说着，一边微微摇头：“真的是，非常的多……”

骤然之间，一下子想通了什么，秦西楼的喉咙里像是突然间堵上了什么东西。

他小声问道：“是要腌制军粮吗？”

叶争流冷笑不语。

她背过手去，仰起头来，看着一只飞鸟从视线的边缘，自高高的杨树梢头，直到没入被廊沿遮挡的蓝天。

“那之后，卫国果然一败涂地。然而在攻打完卫国，再去攻打相邻的吴城时，平宸甫却遇到了整个吴城的拼死反抗。”

“当时的吴城城主是袁康虎。”秦西楼低低地在叶争流背后说道。

“不错。袁康虎站了出来，对吴州子民们说，‘卫国亡国以后，卫国人从此在宋国生活的不如猪狗。倘若一个卫国人路上遇到宋国人，而不给宋人让路，告到官府去，便要受鞭十下。今日来攻打我们的是宋国的大将平宸甫，他攻破城池以后，一向不留活口。现在吴州受围，既然抵抗也是一死，不抵抗也是一死，不如齐心协力的守住城门，如果敌军退去，我们还有活路。’。”

正所谓——“今亡亦死，举大计亦死。等死，死国可乎？”

平宸甫最终没能攻破那座城池。

他死在了攻打吴城的过程中。

在箭尽粮绝的情况下，吴城人吃泥土、吃皮子、吃城里所有能找到的苔藓和树皮。生病的老人主动结队跳下城墙，死前最后一件事是砸到了敌军的头上。

满城上下坚守了整整五个月，期间平宸甫受到吴城内的卡者夜袭刺杀，一个卡者的卡牌和诅咒相关。于是，平宸甫最终死于那道小小的、不足一寸长的伤口上。

在那个卡者站出来以前，世上没人知道，原来吴城里竟然还藏着这样一个人。

他本是一个面朝黄土背朝天的农人，据说性格孤僻，平日里不和人打交道，一年到头也说不上十句话。

在平宸甫死前，没人知道，所有进入这农人草庐里的所有蚊虫鼠蚁全部死绝；也没人知道，他为什么宝贝般守着自己院里的井，从来不许别人来借一口水。

作为刺客，那个农人当场就被拖下去，斩成肉泥。

执行这个命令的士兵，眉心处当场就落下了淡淡的一线黑痕，像是有人在那里抹了一道草木灰。然而在那个要命的关头，这征兆却没被一个人察觉。

十天以后，一场剧烈的瘟疫以不可阻挡之势，蔓延了平军的整个大营。

一个月以后，平宸甫身死，宋军惶然退兵。

“平宸甫暴戾地对待他攻打下的城池，搜刮尽卫国遗民的每一寸血肉。于是，吴城人要以更加暴戾的态度来反对他。即使只是一个小小的民夫，也要站出来刺杀他，以自己的死来换得宋国退兵。”

叶争流叹息着说道：“如果放纵我们的士兵和平宸甫一样，那么我们遇到的百姓，和吴城的百姓也不会有差别。”

“我约束黑甲营，不许他们在风海城里胡作非为。不仅因为风海城已经是我的领地，更是因为百姓不是我们的敌人。”

“百姓不是我们的敌人。”叶争流将这句话重复了一遍，她将手搭在秦西楼的肩上，循循善诱地说道：“就连风海城的士兵，他们也只有在作战时才是我们的敌人，被俘后就不是——谁才是我们的敌人？谁才是我所剑指的对手？我在风海城还留下了谁，一直到今天也没有处置？”

“……”

叶争流拍在秦西楼肩膀上的那只手，并没有很用力。

她虽然手掌粗糙，手却并不是很大，仅仅能盖住秦西楼的半个肩头。

然而，就为这一只轻如羽毛般的手掌，就为那绵弱无力的劲道，秦西楼竟然下意识地缩紧了肩膀，然后弯下了腰。

他的嘴唇已经抿成了一条直线，那个答案就在他的嘴边，却因为太过惹是生非，让他不得不紧紧地把嘴巴闭上。

终于，像是无法再承受这种压力似的，秦西楼低下头去，单膝跪在了地上。

叶争流一直温和地看着他，她也弯下腰去，拍拍手，示意秦西楼抬起眼睛。

“西楼，你能挣脱你的出身吗？”

她看好秦西楼，已经不是一天两天的事情了。在把秦西楼调到身边以后，叶争流更是明里暗里地观察了他许久。

对于秦西楼本为士族这一点，叶争流稍觉意外，却并不是全无预备。

在留下这个问题以后，叶争流随手扔掉手中的柳枝。她没有再对秦西楼说其

他话，而是留他一个人在那里煎熬挣扎，直到他想个明白。

背后，秦西楼的呼吸声沉重得在三步之外都能听清。眼见叶争流当真毫不留恋地就要离开，他仓促地叫了一声：“您——”

“嗯？”

“信念。”秦西楼急迫地说道：“‘我们的士兵要有一种信念，他们明白自己在为什么而战’——这信念是什么？到底是在为什么而战？城主，是什么？！”

对于这个问题的答案，叶争流不假思索。

“为了大道为公，老有所养，幼有所依，人人吃得饱，穿得暖，生病了有能力延医问药，孩子们只出极其低廉的学费就能进入学堂，有才华的人，无论是何出身都可考取功名……一言以蔽之，”

极其微妙地停顿了一下，叶争流这才缓缓道：“为了，天下大同。”

说完了这句话，叶争流再不迟疑，她迈动脚步，顺着长廊的方向一路远去了。

只留下秦西楼痴痴地留在原地，从嘴唇的形状来看，他一直将那四个字反复地诵念着。

“天下大同、天下大同……”

……