孟连生赶忙起身送人。

两人边走边说，沈玉桐不免又像个兄长一样，再次叮嘱他看戏就看戏，不要学别的公子哥有什么乱七八糟的想法。

孟连生只乖乖应好。

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坐画舫游河是风雅之事，适合穿长衫。回到柏公馆，孟连生大半夜地将柜子里那件白罗长衫拿出来，在灯下仔仔细细熨好，挂在窗边风干。

翌日早上，在柏公馆吃过一顿丰盛早餐，他打理好头发，换上长衫，像上回一样，提前半小时出门，站在柏公馆门口，等待沈玉桐的小汽车抵达。

只是这回，他才刚刚走到大门口，便听得钟叔气吞山河的一嗓子从公馆里传来：“小孟！沈二公子的电话！”

孟连生闻言，赶紧踅身往里走，走到客厅里，拿起电话听筒：“二公子！”

“小孟，盐厂这边出了点事，今日这场约得改天了，实在是不好意思。”

孟连生像是被人浇了一盆冷水，心头一凉，但语气依旧善解人意：“没事的，盐厂的事要紧，船菜什么时候都可以吃。”

沈玉桐在电话中无奈地笑了一声：“是我邀请的你，自己临时爽约，怎么说都不应该。不过你放心，这顿船菜当二公子欠你的，待处理好事情，你又得了空，我再带你好好出去玩。”

“嗯，来日方长，二公子忙正事，不用管我。”

挂了电话，孟连生望着电话机怔愣了半刻，钟叔见状走过来问：“小孟，你不出门了？”

孟连生点头：“不出了。”

与此同时，柏清河牵着儿子，从楼上下来，大约是听到他刚刚打电话，道：“小孟，你原本是要和沈二公子出去吗？”

孟连生回头，恭恭敬敬应道：“嗯。”

柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。

孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。

柏清河和颜悦色地笑道：“看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。”

他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。

他想到什么似的，又说，“沈家盐厂是出了点事。”

孟连生眸光微动，低声急问：“是出了什么事？”

柏清河漫不经心道：“沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。”

孟连生蹙眉问：“那怎么办？”

柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：“怎么？担心你的朋友沈二公子？”

孟连生嚅嗫着唇，没说话。

柏清河喟叹一声：“这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。”

孟连生若有所思地点头。

柏清河看了看他，又转而问：“小孟，你在码头做事做得如何？”

孟连生老老实实道：“挺好的，学到了不少东西。”

柏清河展颜一笑：“我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。”

“谢谢先生。”

柏清河道：“既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。”