沈玉桐笑：“我看你现在就是个丘八。”

龙嘉林道：“我说真的，我还是想天天跟你待在一起，等这次回去，我就跟我爸爸说，实在不行，装病也得装回来，反正最迟不超过这个春天。”

沈玉桐将书放下：“你们爸就你一个儿子，把你带在身边，是让你跟他多学点做事，你躲在洋场当少爷怎么行？”

龙嘉林哼哼唧唧道：“我不管，我就想跟你待在一起。”

沈玉桐道：“多大人了，怎么还跟小孩子一样？”

龙嘉林道：“你都不知道在军营里有多苦。”说着他扯下睡衣衣襟，指向自己胸膛，“看到没？这都是这几年落下的伤。”

沈玉桐目光落在他胸口，那上面赫然是几道狰狞的伤疤，他微微蹙眉：“小龙，你这是怎么弄的？”

龙嘉林见他表情里流露出的关心，愉悦地弯唇一笑，将衣服拉上去，道：“放心，不是枪伤，大都是之前在讲武堂跟人练手留下的。”

沈玉桐点点头：“不管怎样，你要注意安全。”

“要说安全，那肯定是租界最安全。那你为何不支持我回来？”

沈玉桐道：“你们带兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回来，只是过了春天，我要去自流井开办精盐厂，不知要在那边待多久，你回来我也不在上海。”

“啊？”龙嘉林微微一愣，“你要去自流井？”

沈玉桐点头：“我们沈家本就是从自流井发的家，现在那边还有两口盐井，在川盐里依旧有一定地位。如今奉贤这边的精盐厂已经稳定，我和我大哥商量之后，决定去自流井也开办一间精盐厂。”

龙嘉林听他这样说，垂头丧气地耷拉下脑袋：“你不会一去就是一年半载吧？那我回上海休假都见不着你了？”

沈玉桐道：“我们现在都是大人了，得做大人的事，哪能像小时候一样日日腻在一起玩。”

龙嘉林有气无力地滑在枕头，一副生无可恋的模样：“那我今晚跟你睡吧！”

沈玉桐笑着踹他一脚：“两个大男人睡一床像什么话，被我大哥看到了又要说我，赶紧回你自己的客房。”

龙嘉林哼哼唧唧耍了会赖，到底还是没能抵过沈玉桐的坚决态度，起身下床不情不愿地离开。

正月十五一过，庆春班开箱，日子也就从热闹闲散的年味中退出来，恢复了平常的节奏。

去年沈家盐运出事，虽然是以李思危的死而终结，但沈玉桉那趟北京也没白跑，总理亲自在报上发言支持鼓励本土盐商办精盐，摆脱“吃土的民族”之称号。

上头一发言，民意自然要跟上，传统盐商，不敢再随意跟沈家作对，反倒是老老实实筹备转型。沈家也不吝于分享精盐的工艺技术，一时间举国上下，兴起了办精盐热潮。

沈玉桐一面忙于奉贤盐场的事务，一面着手筹备自流井的盐厂。十天半个月才能回沈家花园一次。因为要陪年迈的老父亲，回了家中，也鲜少出门玩乐，一个月能去听一两次戏已经实属难得。

因而在入夏之前，他与孟连生也就偶然在戏院里见过寥寥几回。好几次，想要约他一起吃顿饭，却总被琐事缠身，最终都只能不了了之。

当然，对于孟连生，他也并非一无所闻。即使没有刻意打听，也隐约听到立新小孟这个称号。

不知从何时起，孟连生已经是不再不为人知的无名小卒。

这事其实还是要从李思危那桩事说起。因为除掉一个心腹大患，孙志东终于意识到孟连生虽然沉默寡言老实本分，但并不愚笨，甚至还有个聪明的脑瓜。渐渐的，他开始将越来越多的事情交给这少年办。

而孟连生总是完成得很好，且不争不抢不邀功，只默默做事。

孙志东身边的兄弟，多跟他一样，是大字不识一箩筐的粗鄙莽夫，孟连生却不仅能熟读书报，还能说一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，这实在是弥足珍贵。

照理来说，一个后来者太受重用，通常不是好事，况且孟连生还是个二十不到的毛头小子，要让立新一帮莽夫以及其他各路人马心悦诚服，原本没那么容易。然而也正是因为他年纪小，又生了一张人畜无害的脸，为人谦逊和气，反倒是让人不会有任何防备，加上他对钱财不在意，总说自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的钱做最多的事，还三不五时请兄弟们吃喝玩乐，光是带着一众兄弟包场看佟老板的戏，都不止一回。

出来做事的男人们，无非是图个钱财养家糊口，既然能从孟连生手中赚到更多的钱，又如何不心甘情愿听他差遣。

久而久之，无论是立新内部还是外人，有什么事，都会先来找小孟。

立新小孟的名声，自然是不胫而走。

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