孟连生说：“就跟二公子做精盐一样？”

沈玉桐笑着往前一指：“走，带你去看看我们的灶房。”

灶房屋顶正咕咕冒着白烟，是里面的盐工在劳作。沈玉桐带着人走进灶房，闷热立马迎面而来。

盐灶里的火烧得很旺，打着赤膊的盐工汉子，围在灶火旁挥汗如雨。

盐场管事的认出是东家少爷，赶紧走过来道：“二公子，您来了！这里头热，您当心点，可千万别中暑了。”

沈玉桐道：“我就随便看看，你不用管我。”

灶房里不仅热，还散发着卤水刺鼻的味道。沈玉桐到底是来带孟连生游玩的，不好在里面停留多久，只带他转了一圈，便走出来，笑问：“会不会觉得很无趣？”

孟连生摇头：“很有意思，我从前只晓得盐商有钱，却不知道盐是这样制造出来的。”

沈玉桐说：“盐自古以来就跟白银一样，是硬通货。现在川蜀最值钱的就是自流井的盐和西康的烟，但比起西康的烟，自流井的盐已经近千年，包括我们沈家，直到现在，也是靠盐赚钱。都说盐商有钱，但盐商的钱，说到底除了自然的馈赠，就是盐工们的汗水。幸而我们的新机器就要到了，以后盐工，应该会轻松许多。”

孟连生转头望着他，半晌不说话。

沈玉桐觉察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：“怎么了小孟？”

孟连生摇摇头：“二公子跟我认识的公子哥都不一样。”

沈玉桐笑说：“你才认识多少公子哥？就这样说？”

孟连生好整以暇想了想：“虽然不多，不过在戏院的时候经常见到。”

沈玉桐挑起眉头，似笑非笑看着他：“那你说说，我跟你见到的公子哥怎么个不一样法？”

孟连生说：“他们不会说二公子这些话。”

沈玉桐失笑：“在戏院里当然不会说这些话，你若是多和他们接触，指不定就会发觉我跟他们没什么区别”说完又想起什么似的，摆摆手道，“不过你还是不要跟上海滩那些公子哥接触太多。”

公子哥能有几个好东西？别带坏了他这好弟弟。

孟连生用力点头：“我只喜欢跟二公子在一起。”

这话说得沈玉桐眉开眼笑，他拍拍他的肩膀：“走，我带你去下面的釜溪河看看歪屁股船。”

“歪屁股船？”

沈玉桐：“就是昨晚你看到的河上那些盐船。”

釜溪河是自流井盐运的命脉，盐井里的卤水被烧制成盐后，装上盐船，从釜溪河到沱江再进入长江，再运往全国各地。

孟连生跟着沈玉桐到了河边，才晓得为何这些摇橹的盐船叫屁股船。

原来这船尾是左高右低，向右边歪斜，为得是遇到险滩礁石，能自由转弯，也不会往浪里扎进去。因为船看起来是歪的，当地人便叫歪屁股船或者歪脑壳船。是自流井盐运的主力军，也是釜溪河乃至沱江长江的一道特殊风景。

孟连生是在码头做事的，却没见过这样的船，觉得十分新奇有趣——当然真正有趣的，还是这样与沈玉桐待在一起。

两人在河边一棵大柳树坐下，在蝉鸣声声中，看了会儿釜溪河上船来船往的风景，日头越发烈起来。

沈玉桐转头，目光落在孟连生额角滑落的汗滴，又歪头看了眼上游。一群赤条条的小崽子，正在河中泅水。

大江大河边的孩子，水性大都不错，这些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪里白条一般。

“小孟，你会泅水吗？”

孟连生点头：“会的，我老家也有一条河，小时候经常泡在河中。”

其实沈玉桐也就是随口一问，就算孟连生从前不会，在码头干了一两年，想必也是水中好手。

他站起身拍了拍对方肩膀，笑说：“走，我们去水里凉快凉快。”