“这倒是，”沈玉桉点点头，“小孟的事我也只是道听途说，他那样一个好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，首先得赚钱吃饭，他与你我的出身背景不同，不该用我们的标准去要求他。”

听兄长这样说，沈玉桐欣然笑开：“他肯定有分寸的。”

送走了沈玉桉，沈玉桐又开始盼望最孟连生最新的来信。因为春节的缘故，这封信比预计中晚来了五六日，正赶上正月十五。

傍晚拿到信，他连出门看灯会都省掉，打发了阿福，自己一个人钻进书房，迫不及待信封拆开。

一张相片先从信封里掉落出来，他拾起来放在灯下。照片中站在照相馆背景布前的男子，赫然就是孟连生。

头发比先前长长了一点，梳成一个整齐利落的分头，脸上还有模有样戴了一副无框眼镜，身上穿一件长款呢大衣，不仅英俊气派，较之之前，也更添几分成熟。

这样一个仪表堂堂的青年，他大概是没办法再叫他孩子。

沈玉桐看着相片上人模人样的家伙，本是觉得有点想笑，但展开信笺后，刚刚浮上的笑容，又渐渐凝固。

信中的内容依旧简单，说过年跟公馆里没回老家的佣人们一起去照相馆照相，大家拿到相片，纷纷寄给老家亲人，但自己老家已经没亲人可寄，只能寄给二公子。

虽然信后又说，在柏公馆过年很开心，张妈给他做了新棉鞋，柏先生封了大红包，还和子骏一起放了烟火。但沈玉桐依旧觉得有点心酸。

他自己这个年没与家人一起过，但他住的宅子叫沈宅，他是这里的主人，跟自己一起过年的沈天赐一家，也是他的亲人，更有上海的家人挂念，有家可归。而孟连生再如何说过年开心，始终是寄人篱下，无论是身边和远方都已没有家人，如果他真能成个家，于情于理都是好事。

然而在通了几个月的信后，他对孟连生成家这件事，俨然已经不向先前那样期盼，反倒是在心中对人生出了一点难以启齿的占有欲。

他知道这是不对的，但他只是个人，可以去控制自己的行为，但却办法左右内心的感情——不，也许连行为都难以控制。所以才会将这张相片放进皮夹中，回信时更是对让他成家一事只字不提，只说自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。

在信件往来川沪之间，日子倏然而逝，草木青，梅雨过，又是一年夏去秋来。

一场秋雨下过，十里洋场的行道树，一夜之间秃了大半，凉意铺天盖地地朝这座城市袭来。

公租界的立新办公室里，孟连生坐在紫檀木办公桌后的大班椅上，手上拿着一封刚刚收到的信，小心翼翼撕开蜡封，随着信笺被抽出，一张黄色的银杏叶从里面掉出来。

孟连生将银杏叶从桌上拾起来，举在半空看了好一会儿。

他知道这是自流井今年第一批黄叶，那边跟上海一样，也进入了秋天。

他将银杏叶收起，夹进案台上那本常用的英文字典中，然后慢慢展开信笺读信。信中内容跟从前一样简单，但又完全不同。

沈玉桐在信中说这是最后一封信，叫他也不要再往自流井给他寄信。

因为，他三天后就要启程回上海。

若不是向来不将喜怒之情溢于言表，孟连生大概要雀跃得从椅子上蹦起来。

二公子要回上海了。

三百六十九天，比整一年还多上四天。

他看了眼信上的落款时间，是十天前。他对上海往来重庆的航班早烂熟于心，若是不出意外，二公子后天上午抵达上海。

“小孟！”

他正想着，办公室的门从外面被推开，杜赞急匆匆走进来。

“杜赞大哥，有事？”

杜赞将门阖上，走到他桌前，低声道：“还是张怀明的事，他不是在闸北弄了个码头，进上海的货，都绕过公租界从闸北进。你先前说再等等看，等了两个月，他不仅一句招呼没跟我们打，还挖走了好几家租界的烟馆去他那里提货。而且他现在买通了闸北的军警，我们也没办法跑去那边动他。”

孟连生依旧盯着手中信笺，头也不抬淡声道：“张老板在闸北动不了，他儿子在法租界上中学，应该可以动一动。”

杜赞蹙起一双浓眉：“你是说把张怀明儿子绑了？但现在租界里巡捕房对这些事管得还挺严，已经跟我们打过几次招呼，不要闹事。张怀明与洋人关系也一向不错，他一个状告上去，我们还是得放入。而且张少爷出入都带着两个白俄保镖，要绑他也没那么容易。”

孟连生将信笺小心翼翼叠好塞回信封，打开抽屉放进去，抬头看向对面的男人，轻笑了笑道：“谁说要绑张少爷？杜赞大哥，在上海滩光靠武力早已经行不通了，那样只会偷鸡不成蚀把米。”