薛湄的大哥薛池，乃是楚国细作。

他叫姜瑾，楚国皇室的九皇子。他生母是苗疆献给皇帝的美人儿。因为是异族人，在宫里地位不高。

他才三岁，生母便去世了。

楚国皇帝的儿子特别多，现存的皇子有十三人，更别提在成长过程中夭折的其他皇子们了。

后宫女人多、孩子也多，皇帝对他们都很淡。

楚国皇宫生存难度，比梁国要高至少三个度。

和他一样大的兄弟好几个；比他大两岁、小两岁的兄弟也有好些。

皇帝精力旺盛就那么几年，故而那些年宫里出生的孩子特别多。

多而廉价，没有母亲、母族庇护的皇子们，往往活得像个小太监。

姜瑾从小话少、脾气犟，谁打了他，他一定要打回去，因此吃了很多苦头。

凭借着这股子不怕死的精神，他得到了先皇后袁氏和太子姜琷的青睐。

从六岁开始，其他人还在遮遮掩掩、观望等待的时候，姜瑾就是坚定的太子势力。他是太子的走狗，可以为太子做任何事。

八岁时候，袁氏帮衬之下，太子往梁国派出第一批细作里，就有姜瑾。

堂堂皇子，要亲自去做细作，还不是为了他自己，可见他的卑微。

而后那些年，他时常往返梁国与楚国，倒也学会了一身本领，让自己的羽翼丰满起来。

他十六岁，先皇后被废、太子被废，袁氏受到重创，袁氏嫡枝退回祖籍生活，楚国老牌世家、百年旺族就这样倾覆。

受此牵连，姜瑾被皇帝发配蒲州。皇帝偏偏不肯饶过他，给他封了亲王。尊贵的身份、狼狈的下场，这才是杀人诛心。

十年后，他回来了。

所有人都以为，他会跟太子一样狼狈不堪，可他看上去像养尊处优的贵公子，没有丝毫落魄感。

这些年，蒲州的穷困没有毁掉他身上贵气。