且说过两日正好是新阳母亲河恒水神女的诞辰，一路往南走，街上热热闹闹，小摊小贩叫卖许多祭拜用品，肆坊来客络绎不绝，都在为过两日的祭祀做准备。

“那里好生热闹，是在作甚么？”皎然指着远远一处围得里三层外三层的人群，拉着飞月就往那边走去。

人墙虽厚，却并不需要往里挤，因着场内两根绳索高高拉起，绳索绷得又直又紧，绳上有三位女子正在走绳表演。

这情形未免有些惊险，绳索下倒插十余把尖刀，其中两位在绳上边舞边行，时而抱膝而蹲，时而沿索而躺，另一位则是两手握绳，两脚朝天倒立行走，看得皎然的心跟着那动作一上一下的。

最揪心的还是在这儿，皎然忍不住捏紧飞月的手，惹得一旁的男子投来狐疑地目光，不过皎然寄情于绳索上，正掐着指尖无声打气，只见三人在绳索上相遇，那位倒立的女子奋力撒开手一跳，双手合十做了个倒坐菩萨的姿势，趁着这个惊险的空档，另外两位翻腾而过。

皎然真怕那位倒立的姑娘就这样成了倒栽葱，“好险好险！抓上了！”皎然咬着牙道，那姑娘一缩一放，又牢牢撑在绳子上。

一回合下来，皎然总算可以撒开嗓子欢呼鼓掌，“厉害厉害！”恨不得往场中丢花。

这赚的可是阎王爷的钱，虽然看得很惊心动魄甚是过瘾，但皎然却不想再经历一遍，丢了大大几块赏钱后，领着飞月又接着闲逛。

一条大街走走串串下来，已近午时，皎然没买什么大物件，只手里拿了一个老妖怪面具，原也想给飞月买一个的，却被拒绝了，按皎然来说，到地方，就要买地方特色的玩意儿做个念想嘛，没眼光，哼。

用玩乐趣上，此地不比京师，但于吃食上，各地各有特色，皎然打听了一路，决定在这家乐丰酒楼填饱早就空落落的肚子。

听闻这酒楼的掌勺原在扬州一户富商家中当家庖，富商可不比平民，吃金吃银，变着花样吃，还会派家庖各处学厨以免吃腻，为此不惜银两，所以一人可集众人之长，皎然也是想来过过嘴瘾，这跑堂酒博士也是凑趣，报菜名时把原厨的名号都报出来了，这便是活招牌。

皎然点了吴一山的炒豆腐、江南溪的拌鲜鳇、田雁门的走炸鸡、施胖子的梨炒肉丝、汪银山的没骨鱼①……待要再点，还是飞月理智尚存，伸手阻住，“公子，再点我们可就吃不完了。”

皎然一拍脑门，讪讪一笑，“差点就忘了。”抬头朝酒博士道：“那便先这些，茶汤先上。”

“好嘞。”

这茶还是酒博士倾情推荐的，七宝擂茶，是这酒楼的招牌，皎然搓手看茶博士端着漆盘一步步走来，就等着茶汤解渴了，哪知茶博士绕过条柱，走在他身后不远的，居然是一个故人。

此时已是阳春三月，苏子安一如当初出现在来客酒馆时一身利落便袍，但今时不同往日，皇帝外放赐了个知县大人做，沾了些老爷的官气，少了些以往的书生呆瓜气，越发显得沉稳有厉气。

不然怎么说权力迷人眼呢，苏子安瞧着比离京时要成熟不少。

皎然拿起老妖怪面具罩在脸上，悄悄走到拐弯的大柱子后，准备等苏子安路过时吓他一吓。

苏子安瞧见眼前蹦出一人时，先是一愣，以为是走堂的杂耍艺人，正掏着袖口想打赏几枚铜钱。那跑堂的酒博士哪有不认得知县大人的，甩着白布巾就要上前打发了皎然：“去去去，到别处去别处去。”

“是我呀！苏公子。”皎然摘下老妖怪面具叹了口气，没吓到人就算了，还差点被人撵出去。

“敢问公子是？”苏子安又是一愣，一时半会儿并没有认出皎然来，但那声“苏公子”又实在过于熟悉，如今新阳县里人人喊他“苏大人”“知县大人”“青天大老爷”，一个个巴不得捧他到天上，这声“苏公子”让苏子安感到久违的亲切，那种没有距离感的亲切。

直到皎然俏生生地往前伸了伸脖子，苏子安皱眉看着那粗长的眉毛，往下见了那双一如往昔明澈的眼睛，这才如梦初醒，难掩惊喜之色：“是皎然姑娘！”

实在也不是苏子安贵人多忘事，而是新阳县离上京遥远，苏子安怎么也不敢想会在此遇见皎然，且这位素日整洁爱美的姑娘，居然穿着一身旧糙糙瞧着还脏兮兮的粗布衣，也不怪苏子安没能一眼就认出来。

如果皎然知晓苏子安心中所想，估计要气得跳脚了，她哪里脏兮兮了，都是凌昱备的料子不好，染色都染不匀，且她内里穿的中衣料子好着呢，哪能“以貌取人”呢，总比金玉其外败絮其中好吧。