薇丹放下汤匙，用指甲剔着牙。“这样有一些危险，血瘤附近的切口常常会再发毒，那样就一点办法也没有了。整个身体都会中毒，病人很快就会死。就因为如此，才会有很多自称医生的人认为最好还是让旧伤保持原状。”她把盘子推开，用袖子擦擦嘴。“可是爵爷的伤不会维持原状，由于被马踏到了，以后会越来越槽。你由他发烧的情形就可以知道。”

华特回到了房间。他已经把铠甲脱掉了。雨水把他的头发洗得很于净，可是他的蓝眼睛旁边有着疲倦带来的黑眼圈。

艾琳说：“华特，请你找四个强壮的骑士来按住尼尔爵爷。”

护士站起身。“告诉管家说，我需要几桶煮得滚烫的糠。还要干净布，夫人，不要厨房里的，要你房间用的。我带刀子来了，可是我还想看看你的窗子有什么样的。”

那两个郎中走进来，微笑着向艾琳鞠躬。一个人伸手到袋子里，取出一把擦得雪亮的锯子。

他们听见床上发出抗议的呻吟。

原来他是醒着的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的话，让他以为郎中真的要开始锯腿了。可是她已经累得没有这种心思了。

“你有没有两便士？”她问华特。她现在还是没有自己用的钱。“把钱给他们，要他们回去。”她想到外面的大雨。“不好。把钱给他们，让他们到厨房里吃一点东西。”

他用怪异的神情看她一眼。她靠着床往，眼皮直往下合。护士在房间里走动着，不时拨动一下炉火。

华特说道：“那么，你是要留住他的腿了。”

艾琳发出了沙哑的哭声。

第十五章 作者:凯瑟琳·杜维尔

那条腿没有断。四个骑士按住尼尔，护士举起刀，切入他的大腿。一大团脓汁和血水立刻冒了出来，喷得他们全身都是。床上的人痛吼一声就昏了过去。

切开的伤口发出一股恶臭，激得他们眼睛直流泪。女仆楼上楼下跑着，有的拿布来擦地，有的来换掉染血的床单。杜波德带着厨子进来，谈着怎样用刀子切到肌肉里最合适。薇丹把烂肉丢到木桶里。不时有骑士拿酒进来，看尼尔是否需要喝酒，可是他一直处于昏迷状态。

艾琳坐在床头的一张凳子上，脸靠着床柱，听着别人说话。厨子带人拿着热麦糠和洋葱进来时，她正在打瞌睡。尼尔的臀部垫了一块牛皮，然后又加上一块带着毛的羊皮，把他整只腿包起来。他们把滚烫的麦糠和洋葱糊倒在他的腿上，他又发出嚎叫声。

华特喊道：“按住他！”那四个骑士整个人扑上去压在他身上，他一面扭动一面尖叫着。那股脓臭的味道又跑了出来。

护士来回走着，不断用手在围裙上擦着，脸上尽是发亮的汗水。一会儿之后，她走到床前，帮着厨房的男孩把牛羊皮掀开，取出沾血的糠，换上新的。尼尔的整只腿看起来就像煮熟的牛腿一样。

艾琳回到凳子上继续睡觉。等她醒来的时候天已经黑了，雨也停了。屋于里暗暗的，安静得很。女仆已经把屋里整理过，可是那股臭味还在。

薇丹本来坐在火边，这时缓缓起身走到床边，低头看着床上的尼尔。他发着烧，说着呓语，把身上的毯子扯开了。她把毯子拉好，盖住他的肩膀。“今天的热敷会把毒都吸出来，可是发烧太久会使他体力很弱，”她说道。“要用凉水把他洗干净。”

艾琳由凳子上站起来。“我叫两个骑士送你回城去。”

护士看起来很感激的样子。他们走向门口，护士忽然转身看她，眼光锐利。“告诉我，孩子，你为什么要他活着？”

艾琳张口结舌地看着她。她连忙说道：“好吧！就这样子。如果以后有什么听审，我会说你已经尽了力，就像一个忠实的妻子一样。”

高参派了两个骑士守在楼梯口。艾琳把厚重的木门关上，却无心再去上闩。

她走到壁炉边，屋子里仍然很热，她的衣服巳经汗湿了。她站在火前，把衣服脱掉。在火光照耀下，她的身体突然感觉轻柔而光滑起来。她伸展一下身子，把长发绾起来用手理一下。

她转身光着脚走回床边，掀起毯子爬了上去。床单已经换过了，可是仍然有洋葱味，所以她尽量往旁边躺着。

尼尔的头在阵痛。他的脸僵硬得很，而且还是烧得很烫。他只能半眯着眼看着屋子里。糟的是他的腿好像被夹住了一般，动都不能动。他全身痛苦之至。可是他刚才看见一个仙女在房间里裸舞，长发飞扬。

他舔舔干裂的嘴唇。他生病了，伤得很重，可是绝对不至于死，他这么告诉自己。他看到的不是天使，而是萦绕他梦境的迷人精灵。她走开了，他看不见她了。然后她又突然出现在他旁边，衬着金色的光芒。赤棵的她掀开毯子上床，在他的旁边睡下。