刘皇后望着儿子略显苍白的面孔，字字铿锵：“随便哪一个都是世之枭雄，之所以甘居太祖皇帝之下，是因为太祖能够服众，先太子出类拔萃。

“若当初太祖皇帝指定的继承人是你父皇，”刘皇后再次冷笑，“怕他们会提出皇帝轮流做！

“如今，放眼望去，也就你父皇自己以为大权在握，实际上，全国三分之一的兵权在你宋皇叔手中，余下的三分之二兵权和朝政大权分散在各老臣手中。

“他们在观望，若是皇室之中，有值得扶持的，他们便扶持一把，以全昔日情义。

“若是当真没有一个值得他们拱手相让的，你以为他们甘心被你父皇这样欺压？

“如今最被他们看好的其实是你宋皇叔，他不光骁勇善战，还爱惜士卒，人品极佳，又不玩弄权术。

“但你宋皇叔并无此意，他私下找人跟母后说过了，想要看一看你人品能力如何。

“若是可堪造就，便要力保你登上高位。若是不堪造就，皇族之中那么多人，也不信找不出一个人才。

“儿啊，母后也不是要你现在就下定决心，你且跟着你宋皇叔出去走一走看一看。

“当年你皇祖父和皇伯父披荆斩棘为的是什么，你宋皇叔舍生忘死又是为什么，困在这高高的宫墙之中，是看不到的。

“母后一介女流，见识有限，能跟你说的也只有这么多，母后也不能牛不吃水强按头，到底要不要争，最终还是要看你。

“但此行已成定局，你便好好听你宋皇叔教诲吧。”

周程昱心乱如麻，辞别了母后，便准备出宫去，他如今的年纪，除了给父皇母后和皇祖母请安，是不能在后宫逗留的。

在路过御花园的时候，被周程乾拦住了，周程乾拉着他到了飞翠亭，彼此落座之后，歉意地道：“二弟，父皇原本属意我去做随军监军。

“并非皇兄贪生怕死，实在是我最近身体欠佳，唯恐耽搁了行程。

“你也知道，战事紧急，耽搁一日都是要命的大事。”

“是，”周程昱忙恭谨道，“臣弟晓得。臣弟已经接旨，此次进宫就是来跟父皇谢恩，并聆听教诲的。回去之后便打点行囊，去寻宋皇叔听点。”

周程乾抬手在他肩上轻轻拍了拍，“此去一路风尘，愚兄让人给你准备了一些随身物品，你都带上，不能用上不过是多一点累赘，若是能用上，岂不更好？”

周程昱连忙称谢。

二人分别之后，周程昱不由暗暗喟叹，父皇给他看了三份告急文书，就不信大皇兄没看过，他竟然一点都不关心边疆战事！更不曾提过黎庶死活！

这样的人，怎能做一个合格的君王！

周程乾却自以为妥帖，回去之后把自己的所为跟自己的一众美姬炫耀了一番，得到了美姬们“大皇子友爱兄弟”的赞誉，沾沾自喜。

周程昱出宫之后立刻轻装简从先去寻宋清斋点卯，周程乾送的那些东西，另安排了人带着慢慢跟上，——若是跟丢了，那便罢了。