周程昱诚惶诚恐站起来，躬身行礼：“皇叔，侄儿不懂，愿闻其详。”

宋清斋定定地看了他一阵，看到了他眸中的悲悯，心中略感满意，慢慢说道：“先帝也是贫寒出身，自然知道普通百姓在战乱之时过的是什么日子，所以得了天下之后，颁布了一系列惠民政令。

“先太子更是不遗余力地推行，在极短的时间内，已见成效。

“只可惜，天不假年，先太子征战之时落下了许多伤病，不幸亡故，紧跟着先帝驾崩，你父皇继位。

“也不知谁给他的信心，让他认为自己的才干远超先帝和先太子，他下令废除了不少先帝和先太子耗尽心血推行的政令。

“便是有人劝谏又如何？他一意孤行！并且那时候他初登大宝，臣子们也不敢深劝，天下好容易平定了，谁也不愿意再看到流血漂杵。

“如此这般他便以为可以为所欲为了。”

周程昱攥紧了拳头，心里颇不是滋味，他一边不认同周启的做法，一边又为有这样一个父亲感到羞愧。

宋清斋冷笑道：“在他眼里，只有皇权，没有百姓。”

宋清斋目光落在周程昱年轻的面孔上，沉默良久，才道：“你该庆幸，你有个好母亲。”

刘皇后把他教得很好。

“皇叔，”周程昱忽然跪下了，“请您助我！”

宋清斋目光陈静，缓缓问道：“你说什么？”

“皇叔，”周程昱眼神坚定，“从侄儿懂事时起，就知道父亲的位子不会属于我，我从未想过要和大哥争。

“母后也教导我要处处谦让隐忍，父皇登基后，我们母子只想着将来我能平平安安就藩，若能带走弟妹就更好了。

“但是世事难料，父皇他……他不光漠视天下百姓，也根本不在意除了大皇兄之外的任何子女。

“九妹还那么小，他就轻易许给了那样一个年过四旬的鳏夫！

“若是将来有人跟他说，我们兄弟之中有谁要和大皇兄争，我想他是会毫不犹豫赐死的。

“看清这些，是迟早的事，所以我要争一争也会是必然的选择。

“但是，皇叔，没有出来这一趟，我的眼界也就这样了，便是将来我斗赢了所有兄弟，成功上位，也不见得就能做个明君。

“我很庆幸，大皇兄畏刀避剑，把我推了出来，我看到了真正的民间疾苦，也知道了今后自己真正要做的是什么！”

宋清斋脸上露出点点笑意，“你要做什么？”

“我要让这些田地长满茂密的庄稼，让百姓们安居乐业，让大衍繁荣昌盛！”

宋清斋微微颔首：“但，要做到这些，需要付出多少努力，你明白吗？”

“我明白，”周程昱坚定地道，“但我会像先太子那样，不遗余力地去做！”

他抬头，对上宋清斋不辨喜怒的神色又缓缓说道：“当然，如今我说什么，都是空话。皇叔可以考察一下我的本领，若是我不能胜任，还请皇叔另选贤良。

“我知道，皇叔期待天下太平国富民强的心，比谁都真。您也完全有能力做到扶持明君上位。”