临近立冬,礼部得了好大一个清闲，要等到十月底的时候,才开始筹备宫里的除夕宴。

这程子没什么可忙的，人人捧杯热茶、拿份邸报，一坐一天。有时看报看得睡着了，哈喇子能流到领口去。

“不像话。”

瞧下官们死气沉沉的，尚书大人沉痛摇头。他巡视过一间又一间官房，瞧里边都差不多这德行,尚书灵机一动，借机整饬起了风纪。

一时间，礼部上上下下都精神起来。

每年开一回的铜匦焕然一新，凡是有想给公署提建议的、提意见的、举劾同僚的、公事不决需奏请长官裁决的，都能把信写成密函，放入铜匦中。

因为是匿名信,信里边可以直言不讳，铜匦一打开,便直陈尚书和左右侍郎，长官会立刻决断。

唐老爷总觉得这事儿会出麻烦,提防了几天,终究是在休沐前一日等着了,衙属来传话说尚书大人找他。

唐老爷深吸口气，理理官袍，快步去了尚书的官房。

“振之你来了啊，坐罢。”老尚书微微一笑,令人给他奉茶。

尚书年纪大了，礼部又从来没有往别部擢迁的惯例，尚书做到了头,也不能死占着不放，那会招皇上嫌，致仕大概就是这两年的事了。

人既没有远虑，也没有近忧，心态就平和。

老尚书逢人先露三分笑，把“中庸”二字修成了自己的处世哲学，即便是批评你，也不会当着你的面儿说难听话。

“振之啊，这是三封举劾信，交到我这儿了，你仔细看看。”

三封……

唐老爷心重重一沉，抵着圈椅沉沉坐下，又逐字逐行地把这三封信看进眼中。

三篇文章篇篇写得鞭辟入里，透彻深刻，掐着臣工恶风的罪名往他头上安，罪名由重到轻依次是：

其一，侮圣言，逆忠直——还是说宫宴那回事。

当时殿内的官员全是三品以上的高官，除了尚书和二位侍郎入了殿，礼部别的下官都是在院里吹着风吃席的，没亲眼见着、亲耳听着殿内情形，传出来的都是只言片语。

举劾信中就凭这么只言片语，给他盖了个罪。

其二，玩忽职守，多次告病——信里列举了他这大半年告的假，刨去休沐，曾告假九天半，其中一半是因为家事，一半是因为心病，在家调养。

最滑稽的罪名是一条“傲上矜下，拒人千里”。这条说的是平时同僚们约喝酒小聚，请他三次，他也不定去一回。

连这都往上列，唐老爷真是笑都笑不出来。他想：得亏自己去得少，不然一条“耽于酒色”的罪名就又盖上来了。

尚书瞧他脸上似有不忿，虽然很快压下去了，可还是闪过了一瞬。

老尚书语重心长地提点道：“振之啊，为人处世是大学问，孤高自许不是什么好事，尺度只在心中。回去好好想想罢。”

语重心长，云遮雾绕，说的是道理，又不说透，叫人猜得心神疲惫。

唐老爷在堂内坐了一刻钟，度秒如年，从尚书大人的官房走出来时，浑似被剐了一层皮。

他踱着沉重的步子回了官房，进门前从窗外瞭了一眼，听见下属窃窃私语着。

唐老爷推门进去，却没一人说话了，全垂着眼睛喝茶看报。

对桌的员外郎笑笑，低声说：“大人别往心里去，您为人我们都知道。”

这话放以往，是很掏心窝子的话。唐老爷想撑出个笑，却没能行，只面色难堪地点了点头。

官场忌讳越级奏报，匿名放铜匦里也是一样的，但凡上官看着了，都能从一笔一划中认出这是谁的笔迹。

那三篇举劾文章，分明不是一人写的，笔迹却全都一个样，全是尚书身边的文书重新誊抄过的。

唐老爷升官仅仅八个月，没见过这阵仗，不知道是举劾的流程就是这样，还是尚书让小吏特地誊抄一遍，以防他把举劾人的字迹认出来。

可唐老爷心里有数。

连他每天点卯的时辰、告假的天数都清楚，举劾他的十有八｜九就是他这些下属——越级行文，只能是有利益冲突，他挡着了人家晋升的路。

唐老爷笑得发苦，晌饭也没吃，站秋风里醒了醒神。

以往同僚脸上善意的笑，也笑得古怪起来。

这是一种无声的排挤。做官的但凡跟“忤逆不忠”沾上了边，就像帽子上糊了屎，虽没御史参他折子，可同部之间的排挤像钝刀子割肉一样磨人，没完没了的。

唐老爷什么也不去看，不去听，心里默背着“无涯毁誉何劳诘，骨朽人间论自公”。

又背：“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”。

只可惜经事儿不多，心志尚浅，这位中年人没能和古往今来的谪仙人们升起共鸣，心里的愁郁一点没消解，反而更深沉地压到心底去了。

他身上的公服是夏天时量体裁作的新衣，秋风中袖袍翻飞，竟显得他清减了几分。

唐荼荼对咖喱的兴致持续了三天，等新招的小二进了门，她才意犹未尽地放下锅铲。

她一身调料味，闻着像个作料罐子，摘下围裙，好好洗了洗手，才跟着华琼回家。

街上有了深秋的样子，成衣铺里客人最多，秋天的夹袄卖不动了，铺家往门前支了个摊儿，堆了好几摞，挂了个“清仓廉售”的牌子，招揽了不少客人。

厚实的棉袄刚刚挂出来，京城百姓富庶，走货俏的棉袄也都是绸面料，剪裁式样和花纹都时兴。

唐荼荼有点意动，想给全家都买上一身，当做礼物带回去。可瞧瞧自己这身衣裳，一身作料味，她很懂事地没进去。

华琼手臂搭在荼荼肩膀上搂着走，她以前也没体验过养女儿的滋味，最近俩月有点食髓知味了，却总是忘了荼荼已经长高了，这么勾着肩，有点吊膀子。

华琼只好放下来，又问闺女：“干了三天活儿，有什么心得？”

当娘的观察了荼荼三天，瞧这傻孩子一门心思看大锅，都不去大堂看看客人，她只当这傻妞又会说出什么“做咖喱真好玩，开酒楼真有趣”之类的傻言傻语。

出乎华琼意料的是，唐荼荼说：“没多大意思。”

——嘿，稀奇！

华琼奇道：“这话怎么说？”

唐荼荼把这三天粗略算过的营业额、人力成本、食材成本拎出来，统了个总数说给华琼听。

“没客人的时候，我就一直在算这个——这三天除了头一天开张，之后两天大概每天接待五百多客人，一个人30文，五百个客人，每天仅仅入账15两。”

“刨掉成本，利不足三分，一个月下来净赚135两；再刨刨厨子和小二的工钱，大概能剩个零头吧。”

“但是呢，菜和肉的成本是随季节浮动的，您这定价30却不好三天两头地涨。等到了年关，猪肉和菜价贵起来了，您还三十文一位，大概就要赔本了。”

华琼提了个醒儿：“你还没算商税。”

唐荼荼：“噢，还有税，那不用算了——”她一拍巴掌，摊出两只空空的手心：“一分剩不下！”