恰在此时，街上传来鸣锣开道之声，不知是哪位大人的官轿经过。

须髯汉子的同伴立即道：“方九哥，来了！”

方九立即将女儿递给同乡，从怀中取出状纸双手举过头顶，冲出去跪于轿前喊冤。官轿停下，左右接了状纸送入轿内，轿中人看过却随手掷出状纸，将方九训斥了一顿。

叶明菲快步上前，捡起了状纸一目十行：“哦，原来是扬州纤户状告扬州漕运衙门啊？以民告官这等事，一般衙门是不敢受理的，毕竟官官相护嘛！”

听到后一句拉长了声音的嘲讽，那官员的左右随从开口便是呵斥。不妨他家主官却斥住了他，从轿中走了出来，作揖道：“原来是叶姑娘，左右不知事，请叶姑娘恕罪。叶姑娘归京，莫非阁老——”

“爷爷奉旨回京，我来街上玩儿。”叶明菲快声道，“这状纸您不接，我可拿走了。”

那官员苦笑道：“叶姑娘初回京城，有些事情怕是不知内情，并非下官不愿管，不敢管，而是即便下官敢接状子也管不了。这状子到了您手上，也等于到了阁老手中，算是这些个纤户运道来了。”

“您似乎知晓些内情？”

“总之姑娘很快就知道了，下官尚有公务在身，先行告辞。”那人走之前，看了方九一眼道，“方九，你的运道来了，跟着这位叶姑娘，她自能为你主持公道。”

狄仁杰和李元芳坐在街边围观了全程，李元芳看了狄仁杰一眼哈哈大笑：“果然还是孙女儿贴心，小菲知道您老所好，这不主动给您拦麻烦上身了。哈哈~”

狄仁杰忍俊不禁：“如今小的都知道给我找事了！”

说笑间，叶明菲已经带着方九回到小摊上：“爷爷，这可不是我给您揽事。眼下，我觉得陛下当真是贤明的紧。”

“哦，此话从何说起？”

“陛下知道您的能力，知道你会担事，所以点您做了宰相啊。你说陛下要是任个如方才那位大人一样，看到麻烦就跑路，还要想个冠冕堂皇的理由，丁点事儿不肯担，何来太平盛世？”

“宰、宰相？”方九跟在叶明菲身侧，只觉双腿发软。

“不急，请坐！”让方九坐到了狄仁杰对面，叶明菲将状纸递给了狄仁杰。

狄仁杰看过状纸，面色凝重了几分，又问了方九诸多细节。趁着狄仁杰与方九问话，叶明菲又请了其他人在隔壁桌落座，让老板多炸了春卷，请隔壁的摊子送了些吃食过来。

方九这事说复杂不复杂说简单不简单，他们这群人都是纤户。所谓纤户，就是运河两岸在船只逆流时，于两岸拉纤及负责疏浚河道的人。他们没有田地，素日靠护漕饷为生。

据方九所言，自两年前始，运河上频发怪事，凡事运盐船只要经过邗沟就会翻船。船翻后，船上的人无一生还，就连船上的盐都消失了。朝廷派员调查全无结果，扬州漕运衙门就认定是纤户合伙做贼，捉了些纤户回去严刑拷打，又停发了护漕饷。

纤户没有田地，停发护漕饷只能做些零工维持生计。方九在码头打零工，遇到个识字的先生教他们上京告状。他们便凑了盘缠，请人写了状纸上京告状来了。只这状纸送到哪处都没人敢接，好些的只是将人打发出来，遇到心肠狠的，还要吃顿板子。

狄仁杰听了经过，目中露出几缕精光：“只有两淮转运的盐船才会翻覆吗？”

“您老真是一语中的，正是如此。”

“纤户通水性，若说他们有能力凿穿运盐船捞走船上货物是有可能的，可他们怎么知道运盐船何时经过邗沟？要做成此案必定要有官府内应，武林高手及精通水性的水鬼。”

“哦，你觉得这是人祸？”

“爷爷，翻覆的只是盐船，那只有两个可能：第一、邗沟闹鬼了；第二、不是天灾就是人祸，你信哪个？”

狄仁杰失笑。

“翻覆的只有盐船，要做这案子须得三要素：其一、知道盐船抵达邗沟的时间，这只有负责转运盐的两淮转运和漕运衙门知晓，所以必定有内鬼；其二，盐船有押运官和官兵，随船官兵既悉数遇害，那定然有高手相助；其三、盐船翻覆后，食盐丢失，连麻袋都没捞上来一个，可证明食盐并非溶于水，而是被精通水性的水鬼凿船后捞走了。”

“第二条，为何一定是武林高手？”

“运盐船一开始若押运之人不多，那么屡次倾覆后，定然会增加押运官兵。要杀死那么多押运官兵，不留活口，要么就有兵力远胜他们且装备精良的士兵，要么就是有一群以一敌百的武林高手。若是人数致胜，人员过多，大队人马很难隐蔽行踪，应当为后者。”