然而珠民们只能咬牙硬挺，看守太多，赋税太重，除了采珠他们还能做些什么？

“哗啦”一声响，一个褪尽上衣的女子跳入了大海，耳畔传来一阵熟悉的嗡嗡，随后身体越来越轻，只能靠着手中的大石才不至于被拉上去。

附近的珠贝已经采的差不多了，唯有潜的更深，走的更远才有收获。那女子却不怕深海，只是一点点让自己坠入漆黑的海底。没什么光，也没有旁的依凭，她能依靠的唯有自己的手脚，和一把采珠用的短匕。边摸索边小心翼翼的前行，直到几十息后，自觉一口气将近，她才扔了石块，往上飘去。

上来喘气，下潜摸贝，如此往复十余次，女子终于支撑不住，爬上了小船。船上没别人，只她一个，父母兄嫂上月出海时遇上了风浪，再也没能归来。如今想要守住家里的小屋，就得自己交税，没有珠贝哪能活的下来？

把网兜里的贝壳倒在船上，那女子坐在舱中喘了半晌，好不容易歇过来，立刻撑船往回赶。今日的珠贝还没开，也不知得了多少珍珠。

等小船回到岸边时，天色已经暗了下来。她裹了裹身上的破衣衫，拎着竹篓往回走去，今晚得把贝壳都开了，除了取珠外，贝肉也要留着吃，她已经好久都买不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填饱肚子才行。

谁料走到半道，一阵压抑的吼声突然从远处传了过来。

“都是死，于其淹死在海里，还不如造反！现在谁还能捞出那么多珍珠？活不下去了！”

“当年也有人反了，可不还是被官军围住，杀了个干净。咱们就会采珠……”

“咱们还会划船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻儿们还有出逃的机会！”

“咱们都是珠民，能逃到哪儿去？”

“去番禺！听说那边有个赤旗帮，可以收拢逃民……”

“太远！”

“小船过不去啊。”

“说不定跟长鲸帮一样呢？”

不知多少人同时开口，那汉子的声音却压过了他们：“再远能比潜到海底还远吗？再难就还能难过采珠吗？赤旗帮从不杀人，还有镇海将军庇护，打败了朝廷的大军！听闻赤旗帮的帮主还是个女子，必然仁善！”