叶氏将门征战西北，在沧西依旧驻留千百子弟兵，但凡振臂必当一呼百应。如今为了向朔后献出诚意，甘愿将叶小王爷作为人质相送，是因为有必胜的信心，还是另外有所图谋。

玉佩相交的清脆碎裂声忽然响起。

玉蟾闻声垂眸，沉默以对。

“不愧是见风使舵的个中好手，千百年来王朝更迭教坊司屹立于风雨飘摇之中，牢牢把握着帝师暗河。”叶子阳似笑非笑，语气似讽似叹，“帝偏信云从卜辞，上至国事是非下至择日休沐，事事都求四平八稳神佛庇佑，可惜神佛无心，枉顾天子一片虔诚。为父母所弃尚且惶然悲愤，为天所弃此心郁郁，此身渺渺，帝欲哀心辞世倒也不难理解。也不知薄州水患，饥民遍野，北陌疫病四起，难民暴匪，是否也是天所弃之，抑或怒之。”

“臣，不知。”

“你不知，我也不知。”他懒洋洋道，“后不知，帝亦不知，世人皆惘然。”

“唯有天知，地知。南楚举旗掠地的烈焰之师一知半解，北境枕戈待旦的苍狼之军执子旁观，而围困其中的鹿首四奔无逃处，抬首望日昭。”

……

路途遥远，车马劳顿，玉蟾姬为面前帝师城防地图暗自苦恼，而叶子阳却难得兴致盎然。

他想起教坊司古怪的规章制度，姑娘们总是挑取风华正茂的韶华年纪，但凡越过年限便束之高阁，成为教习长老隐于幕后，而人前抛头露面的总是些初出茅庐的小姑娘。教坊司只在河州一带狐假虎威，却做不出实际政绩是有些道理的。

城防地图他只瞥了一眼便失去兴趣，研究的再透彻也无用，他们面对的不仅仅是帝师忠心耿耿的鹿首军，更多的是变化莫测的帝王心。

“那里在吵什么？”

官道吵嚷，堵住大半道路，持刀县尉与平民百姓扯到一处，似是民有冤无可告，一片哭天抢地。