二十九日，便是阁府督镇及诰命等。

三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。

八月初一，是贾赦的家宴。

初二，是贾政这边。

初三，是贾珍、贾琏父子凑局。

初四正日子，是贾府中合族长幼大小共凑家宴。

初五，是赖大林之孝等家下管事人等，共凑一日。

贾母过寿的消息传出后，自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。

礼部这边也奉旨，送上景顺帝钦赐之物：

金玉如意一对，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银千两。

元春还命太监送出金寿星一尊，福寿香一盒。

另有沉香拐一对，加楠珠两串，金锭银锭，彩缎玉杯等等。

眼见宫里都有了动作，任谁都知追涨杀跌的道理。

一时有亲无亲，凡是有点身份的到了都中，都要来贾府踩上一脚。

自亲王、驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。

一些官员碍于身份，无法为皇帝庆贺。

听闻这边的事，便腆着脸来送礼。

有钦命在身，贾府来者不拒，都一概收下了。

荣府堂屋内专门设下大桌桉，铺了红毡。

凡有精细之物都摆上，请贾母过目。

开始的一两天，贾母还高兴过来瞧个新鲜。

后来瞧都瞧烦了，便也不再过目，只道：

“叫人先收了，改日闷了再瞧。”

等到了二十八日这一天，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤。

笙萧鼓乐之音通衢越巷，满城皆知。

宁府中，四王八公全部到齐。

另有永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。

荣府中，南安太妃、北静王妃并世交公侯诰命陆续到了。

贾母亲领邢夫人、尤氏等，皆是按品大妆迎接。

大家厮见之后，便请至大观园内嘉荫堂。

茶毕更衣，又出至荣庆堂上拜寿入席。

谦逊半日，众人方才入座。

上面两席是南安太妃和北静王妃。

下面依序，便是众公侯命妇。

宝钗和李孟氏带着薛母和李婶娘也在其中，只是不甚显眼。

左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命。

右边下手方，才是贾母的主位。

邢夫人、王夫人，带领尤氏、李纨，并族中几个媳妇两熘雁翅，站在贾母身后侍立。

林之孝和赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面伺候上菜上酒。

周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。

凡跟来伺候的人，早又有人款待，安排到别处去了。

这时，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。

这媳妇接了，才递给林之孝家的。

林之孝家的也没资格上前，用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤。

佩凤接了，悄然奉与尤氏。

尤氏亲自托着，才走至上席。

南安太妃谦让了一回，才点了一出吉庆戏文。

然后又让北静王妃，也点了一出。

众人又让一回，才命随便拣好的唱了。

少时，菜已四献，汤始一道。

跟来各家的放了赏，大家便各自更衣入园。

这时南安太妃问起宝玉这位“国舅”，贾母笑道：

“今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”

这是怕宝玉冲撞了贵人，特意安排的。

实则宝玉已经回来。

南安太妃笑了笑，没再追问。

又问起众小姐们。

贾母心领神会，知道这才是正戏，当即铺垫道：

“她们姐妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。那边有小戏子，传了一班，正在那边厅上，陪着几家表姐妹们也看戏呢。”

南安太妃笑了笑，便道：

“既这样，叫人请来见见。”

贾母点了点头，回头朝李纨道：

“去把湘云、宝琴、黛玉带来。”

这几个前几日就已经被接来府中，陪伴贾母身边。

因此都在府中住着。

李纨刚一回身，贾母才又补充道：

“再只叫你三妹妹陪着来下吧。”

李纨不知其中深意，答应了一声便连忙去叫。

到了贾母这边，只见小姐妹们正吃果子看戏。

宝玉也在此厮混这玩闹。

李纨笑着说了，被点的四人连忙随着来至园中。

见了众人，四人联袂而上，请安问好。

别管见过的没见过的，都齐声夸赞不绝。