沉树人在半年前给大冶这边的兵工厂安排任务时，当然也给方以智、宋应星提供了一些思路，

尤其是挑一些后世他相对熟悉、貌似也容易实现的军事科技，让科研人员自己想办法鼓捣。这半年琢磨下来，宋应星他们当然也不至于完全没有收获。

所以面对沉树人的提问，宋应星也只是表示：别的突破当然是有，但不是冶金锻造方面的，也不会摆在这炼铁厂锻造厂里展示。抚台大人想看，可以明天去城外不远新建的“炼药厂”视察。

沉树人知道，宋应星提到的“炼药厂”，其实就是一座今年下半年才刚刚建好的化工厂。只是明末没有“化学”这个专业名词，所以宋应星和方以智都只是拿原有的火药局为班底，搞了个“炼药厂”，负责火药配方的改良，还有其他一些奇奇怪怪的化工原料技术优化。

沉树人对此当然是很感兴趣的。

……

在钢铁厂和锻造厂的视察，本就是因为要给矿工流民洗脑立威，顺便为之。

既然这儿没太多新奇的武器和技术突破可看，当晚略作休息，第二天沉树人就继续踏上了去炼药厂视察的旅途。

他还是第一次来这地方，但是早在几个月前，他就知道这座新工厂的存在了。

因为当时宋应星为了搞研究，问他又要了一大笔拨款，首批资金就有数万两之多，申请科研经费的时候，当然也要说明用途。沉树人了解之后，就很爽快地批了。

宋应星当时也是大为震惊，说实话他来要钱的时候，压根儿没想到金主会这么痛快批经费，还担心沉树人会跟历代腐儒那样，把物质转化的研究当成炼丹方士的邪术研究呢。

只有沉树人知道，花个几万两，让宋应星随便搞搞化学，但凡能出点成果，绝对是不亏的，这个钱花得值。何况宋应星一开始也不是瞎找研究方向，那都是命题研究，一切围绕着升级优化火药技术转的，这是立刻可以用在实战中的成果。

炼药厂设在大冶县城东的道士洑，是一处附近铁山上小河最终汇入长江的所在，有一定的落差，有点小瀑布，注入长江时水流会形成漩涡暗流，环境很优美，也方便排污。

这年头化工规模都很小，也不存在污水处理治理的理论和技术，所以只能直接排。

排在小沟小湖里，如果是死水，或者至少流动性不足，还是有可能产生不良危害的。

但是这点分量直接排长江里，那压根儿就不叫事，早就自然净化了，而且位于附近小河的最下游，也就不会污染上游水源。

沉树人到的时候，还看到炼药厂所在村口，有一座碑亭，里面立着一块石头，上面刻了一首诗：“当江片石危无根，将飞欲堕忽已蹲。下瞰幽宫几千尺，洄流奋激东西奔。”

沉树人读了一遍，也不觉得这诗写得多好，就随口问陪同视察的方以智：“这种水平，怎得也会被刻碑？”

方以智笑了：“贤弟细看背后落款，就不会有此问了——这碑亭是几十年前立的，此诗是张居正所做，写此地景致。

万历朝初期，张居正权势熏天，他是湖北人，附近各府士绅都会阿谀奉承这位大学士老乡。虽然后来被清算了，但湖广士绅也不至于把张居正的诗文碑亭推了。反正没人管，就留着呗。”