裴月臣刚想帮着说两句，程垚已从旁插口笑道：“少族长可是冤枉祁将军了，将军昨夜还与我说要开设免费的学堂，教授中原文字，就从你们丹狄族开始。”

阿克奇诧异地看向祁楚枫：“当真？”

“自然当真！”祁楚枫言之凿凿，“而且连教案我都已经吩咐人开始编写，专门针对荒原人的教案，与中原的又有所不同。”此事其实还在构想之初，并未落实，但眼下为了安抚阿克奇，也只能这么说。祁楚枫说这话时，她脑中所想的便是沈唯重为阿勒所编写的那本识字册子，倒也不算是骗人。

阿克奇自己曾经去中原学习，深知掌握中原文字之后，对丹狄族的发展大有裨益，当下闻言，喜不自禁，也问道：“这等好事，怎得将军昨日不提？”

祁楚枫笑道：“我是想等教案编写好了，再将少族长请来商议，这样方能表达我的诚意。”

阿克奇道：“好！等教案编写好了，请将军一定给我看看。”他少年时进中原，学习衡朝文化吃了不少苦头，深知中原那套教学方法其实并不适用荒原人。

祁楚枫笑着点头，心中长舒口气，总算是将阿克奇安抚下来，又向程垚投出感谢一瞥。后者也佩服祁楚枫随机应变，应对机智，报之一笑。这一幕被裴月臣收在眼底，未料到在短短一夜之间程垚与祁楚枫已有了这般默契，一时心中五味杂陈，默默退开来。

众人复上马，继续向北而行，不多时便到了河边，寻了一处浅滩过河，再行莫约一里路便看见了赫努族临时搭建的几个帐篷，帐篷外生着火堆，炊烟袅袅。

格力玛一袭黑袍，心事重重地坐在火堆旁边，呆呆出神，直至旁边胡力解出言提醒才意识祁楚枫等人将到达，连忙起身。看见阿克奇也在队伍中，她面色便不大好看，但仍强撑笑颜迎上前。

祁楚枫看见她，立时便感觉到格力玛明显的瘦了一大圈，比起上一次见面，她的身形瘦削了许多，想是这些日子她孤身支撑赫努族十分不易。

日头渐渐西落，寒意一点点从四面八方沁起，众人各自围着火堆而坐。阿克奇自见到格力玛，虽然碍于祁楚枫在场，并未恶言相向，但神情始终冷淡。祁楚枫踌躇再三，还是觉得想要两族将来和睦相处，该解决的事情还是得解决，该说的事情还是得说开才行，遂道：“少族长向我提到，送去的牛羊其中混入了传染了疫病的羊，此事格力玛你可知晓？”

格力玛皱眉，先看了眼阿克奇，才向祁楚枫解释道：“不瞒将军，今年入冬之后我族的羊群就经历了一次瘟疫，折损过半。我曾向丹狄提出，能否拖延一些时日，等到瘟疫完全过去，母羊也下了崽儿，入秋后再把羊群送去，但是他们不同意。我族只得咬紧牙关，尽量挑选出健壮的牛羊送去，可能其中有的羊已感染但症状不明显所以未被发觉，我很抱歉。”

“原来如此……”祁楚枫暗叹赫努族是屋漏又逢连夜雨，接连失去两名族长，竟又遇上羊群瘟疫。一阵夜风刮来，虽已是春日，荒原上的风依然冷得彻骨，她本能地缩了缩肩，把手探向火堆。裴月臣看在眼中，起身离开火堆。

阿克奇仍是不做声，神情冷淡。

格力玛见他模样，便道：“少族长若是不信，可以到我族去看，死去的羊有上万头，都埋在土里，现下天冷，都冻得硬邦邦的，刨开就能看见。”

一旁胡力解听格力玛提此事，亦是一肚子的气，又不能说话，只得狠狠地抽烟杆，浓烈的烟草味弥漫在周遭。荒原的烟草与中原大为不同，邓黎月恰好坐在下风口，被烟草呛得连连咳嗽，丫鬟忙给她拍背。胡力解见状，有点尴尬，皱了皱眉头，便起身行到一旁去抽烟。邓黎月却觉得这烟草味道有点奇怪，遂起身跟过去……

祁楚枫见阿克奇仍不言语，便问道：“少族长，丹狄今年牛羊可还好？我在北境，似乎没有听说丹狄有大规模牛羊死亡的消息。”