那家酒楼离珍宝斋不远，马车缓缓行驶了约莫半炷香的功夫就到了。

时近五月，汝阳街头到处都是绿柳成荫、繁花似锦，大街上的行人来来往往, 十分热闹。南家酒楼不大，在街边一众豪华酒楼中有些不起眼，刘嬷嬷纳闷地问：“姑娘，旁边的天香酒楼更出名些，为什么要来这家南家酒楼啊？”

顾宝儿早就想好了说辞：“我听说这家的江南小菜很好吃。”

中午酒楼的人不多，大堂里也就坐了一半的位置。顾宝儿四下看了看，里面有三个跑堂的小二，一个账房坐在柜台里，正低头算着账。

一见这么一大帮子人进来，离他们最近的一个小二精神一振，立刻迎了上来，一脸殷勤地笑：“各位贵客里面请，我们这里的菜品新鲜美味……”

他的目光落在顾宝儿的脸上，声音一顿。

顾宝儿精神一振，朝他露出了一丝笑容。

小二的脸一红，讪讪地道：“这位姑娘，你长得真漂亮，天姿国色，我见过这么多南来北往的客人，你算得上是第一个。”

秀珠轻叱道：“油嘴滑舌。”

“滚一边去！”有位妇人挑帘从里面走了出来，把那小二赶跑了，赔笑着道，“姑娘，不好意思，小二不长眼，不知道贵客莅临，二楼有包厢雅座，上面请。”

在包厢里坐定，顾宝儿不动声色地打量着这名妇人。

她三十出头，个子比顾宝儿矮了一头半，面带风霜、眼神精明，看起来是个地道的生意人，和何蕙没有什么相像之处，对顾宝儿的应对也完全没有任何特别的地方，带着生意人对贵客的殷勤和热络。

不一会儿，点的几个菜上来了，有汝阳当地的名菜，也有几个调剂的江南小菜。顾宝儿有些心不在焉，一边吃一边和掌柜的聊天。

“掌柜的是哪里人？”

“回姑娘，我是汝阳本地人，早年和亡夫一起开了这间酒楼，后来他去了，我就只好抛头露面做个管事的掌柜。”

“那你怎么会做江南小菜？”

“亡夫以前是个厨子，走南闯北时跟人学过，教了几个徒弟，现在酒楼做厨子。”