在阿秀出生之前，大土司已经夭折了数子，阿秀出生亦是难产，好不容易生下来后却身体孱弱。大土司只好求助于族中大祭司，大祭司熟门熟路的一番杀鸡洒狗血，最后得出结论：十五岁之前照女孩打扮就行，这样邪魔就会放过这孩子了。

阿秀很想吐槽，他觉得自家大祭司也太好混饭吃了，人家汉人的巫士至少还会跳个驱傩舞画几道驱魔符，而自家大祭司这么多年来，但凡被求到孩童病弱之事，全都一概处置——照女孩养活即可。

在这种统一的治疗方式下，不但阿秀十五岁之前穿女装，隔壁的阿勇哥，后山的阿刚弟，前林的阿猛叔，还有外祖父家的两位表兄弟都是照女孩打扮着长大的。

是以阿秀也不曾因为自小穿女装受欺侮或是生出一幅女儿心肠，因为虽然穿的是女装，但是打猎捕鱼等男孩子该受的训练，他们一样没落下。

吐槽归吐槽，阿秀终究还是平安康健的长大了，是以大祭司依旧德高望重受人敬仰。

就在阿秀满十五岁前的一个月，他在市集上遇到一位女扮男装的汉人姑娘。那姑娘生的笑颜明媚，灿若星辰，阿秀一眼就看住了，若非刚换回男装的阿勇哥拉着，他连走不动道了。

谁知，谁知……阿秀不禁悲从中来，那姑娘竟然是新任州牧的夫人！呜呜呜呜，老天真是对他太不厚道了，他要去找大祭司算命改命，呜呜呜呜！

这事很快被阿秀的爹大土司知道了，还特意抓着他去州牧府赔罪，然后阿秀看见了一身贵妇打扮神情尴尬的州牧夫人，回去后又是一顿大哭，呜呜咽咽的向阿娘告状阿爹一定是不疼他了，居然在他伤口上撒盐！

被阿娘拧红了耳朵的阿爹只好半夜来找他谈心。

“阿秀，你觉得新来的霍州牧怎么样？”

阿秀咬着哭湿的衣袖，忿忿道：“不怎么样。”但是州牧夫人很好，“看起来凶巴巴的。”也不知会不会欺负州牧夫人。

大土司不悦道：“阿秀你就快满十五岁了，不要再使小孩子脾气了，不然将来怎么继承我的位置。”

阿秀揉揉哭红的眼睛，一边打着泪嗝，一边把这些日子在汉人城池里的所见所闻一五一十说出来。

新来的州牧姓霍，据说是汉人大皇帝的养子，年轻轻就南征北战立下许多功劳，不到三十岁就成了统领一方的封疆大吏。没进入阿秀生长的这片地界前，霍州牧已是凶名在外，听说他在西面州郡剿匪时，几乎是一座山头一座山头的碾平过去，所经之地，寸草不生。

阿秀的父亲却不以为然：“西面州郡的盗匪占山为王已经几十年了，从前朝大乱算起差不多传承两三代人了，父子祖孙称王称霸惯了，可不是能轻易招安的。况且真去招安，朝廷还得给大价码，还得防着他们是不是真心归降，扭头就造反。既然这位霍州牧擅长征战，又何必费这个力。等前头几波悍匪打灭了打服了，后面的人再去招安，就顺当多了。”

后来，等霍州牧的官吏真的进入这里，阿秀才发现传言可能并不靠谱，因为新州牧的施政既坚决又柔软——清除盗贼，鼓励农耕，兴修水利，甚至于归化人数众多的土民，都进行的水滴水穿，不动声色。