李慕晟恍惚地看向眼前的女子，他听见那声熟悉又遥远的称呼，突然伸手将顾若依抱入怀中。

顾若依身体一僵，正要挣扎时听见他在耳侧低声道：“若依，你知道吗？她前日还在骂我，说我无用，但为什么……为什么她会走得这么快？她撑了这么多年，为什么不能再多撑一些时日？为什么？”

他恨余氏，恨她在他心中植下仇恨与不甘的种子，恨她从不对他展露一次笑颜，临走前都在怨他，但这是他的母亲，是他这么多年相伴至今的骨肉至亲，他表现得再冷漠，面对唯一一个卸下心防的人，终究忍不住落泪。

顾若依听见他压抑的哭声，她想要挣扎的动作一顿，放在身侧的手松了又握，握了又松，最终抚上他的脊背，轻声安慰他：“会过去的，一切都会过去的。”

她肩头的衣衫被泪水打湿，不知过了多久，她正要提醒他该回去时，听见他说：“若依，我只有你和珩儿了。”

这句话像是一盆冰水朝她泼过来，让她四肢百骸泛起寒意，她僵着身子站在原地，没有回应这句话，只是猛地将李慕晟推开，然后头也不回地走出竹林。

李慕晟看着她远去的身影，面上的脆弱散去，他的目光越发阴寒起来。

七月上旬，盛暑至。

北黎撕毁盟约，侵犯大楚北境，攻势猛烈，与此同时南夷进攻边境，两国联手，誓要将大楚逼入绝境。

战事骤起，前朝不安。

纵使李琰先前将姬辛月的事告知皇帝，他们事先有所防范，在北境之地增加兵力，但面对北黎的猛烈攻势，边境将士苦苦守城日渐不敌，传令官日夜马不停蹄赶至京都请求援兵。

然而传令官赶到京都不过两日，边境之地传来消息——北朔城被攻破，北黎王亲自领兵直逼涠洲。

一时间京都风声鹤唳，皇帝决定派遣大军前去支援涠洲，但何人为领将？

朝中众臣举荐不一，甚至有人前去庆王府询问庆王。

皇帝登基初年，庆王曾领兵攻退北黎，但如今庆王体弱多病，根本无法再上战场，但他毕竟击退过北黎。

庆王没有直接回答这个问题，他轻咳几声，感叹道：“这些年前朝余孽和废太子李慕循的部下作乱，百姓不堪其扰，如今太子方才平定这些祸患没有多久，北黎和南夷竟敢生出野心，天下不安，百姓受苦啊。”