卿儿入眼这般狼狈形容，酒意下头，不自主地生出几分悔意，只不肯在面上显露。

顾锦侧头呛咳了一声，徐徐细语：“十姑娘具任侠古气，在下深知姑娘不会凭空欺人。只是这渡水广深，女儿柔弱，当真闹出什么事如何了得？

“再者今日是卓清府为太妃娘娘开筵祝寿，前庭宾客如云、目见权贵，若起事端，姑娘岂非陷兄长于不义？

“三来，别人纵使不好了，比不过姑娘的清名紧要，若为此自污，岂不因小失大，见笑于雠？”

卿儿伶俐惯矣，入耳这番不促不忙的肺腑之言，一时竟觉大有道理，无话可驳。

撇头踌蹰间，又听眉含书气的少年慢慢道：“还有，不知姑娘何处听了风言，似对在下的亲事有些误解。”

卿儿怔然晃动秋水眸，小公子一笑天然，“双亲所订，不是徐家嫦小姐，是倪家长小姐。而且……”

他抬眸直视女子绣面，“我已退了那门亲事。”

卿儿被认真的目光盯得避无可避，仿佛心儿薰醉，又似快活又似自恼，不由自主问：“为何？”

顾锦面生暖意，“若不得悦心人相伴余世，此生长憾何极。”

浅红的酒胭逐面生成，卿儿抹身便走。

这一回顾锦不曾追，急于逃离什么的女子行了几步，却自停住，纤影微颤，不知被谁扰乱了心弦。

两相静默一晌，卿儿拢指开口：“尝听人说男儿多重体面，想令尊廉介，子必不外如是。”

顾锦想也不想道：“吾最敬谋圣子房，草野之辱油然不怪。且圯书举世之珍，三试何多？”

卿儿咬咬唇，声已低柔：“凤凰不驻，何如？”

顾锦道：“凤非凡物，当舞九天，只是总要一栖人间枝头。我家不铸金丝笼，净扫一片梧桐叶，窃比别处好些，不至令拣尽寒枝，沙洲寂寞。”

天水净澈，苍杪簌荡，商风吹透湿冷的衣袍，沉浸在那片殷洋朱色中的少年恍不知觉。

他嘴角泛出笃然的温柔，语声循风：“缘文不才，若如姑娘所言，果有人欺我妻子，我拼了性命不要，也会护住她的。”

卿儿的掌心一顷松散，余留三道粉红的指痕，如同烙下一段旁人不可探知的心事。

她想回头望一望他这时候的神情，最终忍住，语气恢复如旧：“等着，我找人带你去客舍，找身犁二哥的衣衫给你，免得说我待客不知礼。”

随即想到顾锦的身量，描云朱靴略顿，唇角轻隐莞扬。

顾锦似明了那一滞之意，忙道：“姑娘放心，我日后还会长高的。”

卿儿秀目轻剜：你长不长高，与我何干？——终究未曾回嘴，抿唇绯面地走开了。

……

几处修园池馆，处处有客玩赏，阁外开始桃弧射矢，同样一番热闹。