炎描绘着下古城的通道，觉得除去这些用于攀岩的支撑点，肯定还有别的法子通往坑底，因为木棺里还安葬着老人和孩子，他们不可能这样几乎垂直地爬上爬下。

只是这些方式现今已经找寻不到，炎手中的炭笔越是细致地描绘那一排排的古石屋顶，心里就越是叹服古盐城人的聪慧和勇敢。

他们利用天然形成的洞窟，就地取材地建造家园，他们隐匿之深难怪这么多年都没人找寻得到。

在炎负责记录的时候，乌斯曼则指挥着发掘工作，他们要寻找一些文字或者具有祭祀意义的古物，除去前几日挖到的两块约莫手掌大，纯金打的碑板，剩下的大多是日常之物。

乌鸦、鸦灵的标记在盐城中随处可见，但是有关巫雀族的巫雀纹没有寻见，这多少让炎感到遗憾。

回程的事情也一并在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，带回丹炀再做研究。

至于库勒和盐城的后续研究、遗址保护等事宜，炎也会一并安排妥当。

第三座古城“蛇屹”离这里颇远，炎想自己暂且去不了，但可以从眼下的探险队中挑选出几个硎发新刃之辈，先行去考察一二。

而这份名单炎要先拟好，才能走得放心。

当炎的炭笔涂绘着崖顶上的石头瀑布时，有人来传话：金石学者泰维克尔来了，请求见王后。

“他怎么来了？”炎既意外又兴奋，泰维克尔一直留在库勒古城做研究呢，眼下突然赶来，肯定是有什么新发现了。

炎骑着骆驼赶回去，走进帐篷的时候，泰维克尔正在和乌斯曼说着什么，见到炎来了，立刻行礼：“王后。”

尔后，他又行大礼道，“卑职喜闻您得娇子，恭喜您了！愿您与孩儿安康。”

这还是第一次有人正儿八经地贺喜呢，炎怪难为情的，脸颊微红地道：“谢谢。”

“卑职不负您的嘱托，终于把墙上的图文，还有祭台上的铭文都给破译完全了。”泰维克尔看上去不仅是风尘仆仆，还瘦了些，胡须都快比脸盘大了，不过他精神很好，整个人像打了鸡血般的兴奋。

“好，辛苦你了。”炎走到书桌边，乌斯曼拉过一把椅子，让炎坐下来听，而他自己就站在炎的身边。

“你说吧。”乌斯曼道。

“是，君上、王后。”泰维克尔深吸一口气，然后道，“这些图文均有警示之意，提示有灭顶之灾将要来临，加上我们在清理遗址时，发现有不少暗红色砂砾混合其中，推测这灾祸与传说中的沙尘暴有关。”

“是‘赤焰之火’？”炎抬眼问泰维克尔。

“您知道？”泰维克尔有些意外，“这是很古老的传说了，现今西凉人之中知道的也不多。”

“我听菲拉斯提起过，他说，祭司塔称这种可以灭绝一切生灵的沙尘暴为‘赤焰之火’，”炎微微拧眉，“我还当他夸张了，没想到真的有红色的沙尘暴……乌斯曼，你可知道？”

“小时候在祭司塔时，白木法提过赤焰之火，它更像是一种传说中的灾难吧。泰维克尔，你有把那红色砂砾带来吗？”

“有，但是不多，而且它们消失的很快。”

“会消失？”炎不敢置信地问。

“是，刚挖出到的时候，那颜色还挺红的，乍看以为是红玛瑙的碎片，但被风一吹，那些碎片就更碎了，和齑粉差不多，颜色也淡了，卑职好不容易才保存下来一些。”泰维克尔从袖子深处掏出一只用皮绳捆扎严实的小布包。

泰维克尔解开绳子，把皱巴巴的布包摊平，里面是一把和寻常沙子没什么两样的沙尘。

炎凑近瞧了又瞧，隐约看到一些暗暗的红色：“这真的是赤焰之火吗？看着像是普通沙子。”

“在来的路上，它又褪色了一些。”泰维克尔很遗憾地道。

“你们说，会不会在盐城里也找到‘赤焰之火’？”炎忽然抬头问。

“有可能。”乌斯曼点头，“我会让他们仔细留意着的。”

“真想在这里多待一阵。”炎说道。

“那就多待一阵。”乌斯曼温柔一笑，看着炎。