沙崇明点头，也明白了三殿下的言下之意：「是啊，有了这段缓冲时间，我国虽然稳固了，但胡予那边也不可能不做丝毫准备。他这算盘打得倒是不错。」

「呵呵，我们有拿下南方的意思，他又何尝没有反攻过河之念？」

「虽说如此，可如果胡予行的真是诱敌之计的话？」

「无妨。本宫已让他的来使送回口信，若要我朗国相助，他也得拿出诚意来。」薛朝元胸有成竹地笑。

要让三殿下满意，这份诚意恐怕不轻。沙崇明暗自想到。

「等他真的奉上他的诚意，我朗国大军便可与他里应外合一举拿下羲国！」

「皇上圣明，殿下英明。」沙崇明连忙称赞。

「沙将军。」一直在闭目养神的明诀子突然开口道。

「国师有何事吩咐？」沙崇明恭谨地道。

「你说那六座城池丢的冤枉，是为何？你且把其中经过说来与贫道听听。」

「是。」这事不提也就就罢了，一提起这丢失的六座城池，沙崇明就是一肚子的火。

仔细想了一下要如何描述才恰当，沙崇明这才开口道：

「当时下官正准备攻打溧阳，因为兵力不够，便抽调了已经拿下的六座城池中平盼和长流城的兵力，只留了些人做样子。这事本极为机密，下官也准备速战速决，打溧阳一个措手不及。可没想到……」

沙崇明狠狠地一拍扶手，「溧阳早已暗中做好迎战准备，我军不防，与溧阳陷入恶战。而羲国北军不知从何得到消息，暗中出兵绕过我军，开始攻打平盼和长流。之後下官虽然察觉羲军动向，却被溧阳之战缠住。等下官安排人手想要回防却又突遇暴雨，好不容易赶到时已经迟了。平盼和长流已被羲军拿下。之後下官担心腹背受敌，不得不放弃溧阳。」

明诀子不置可否，示意沙崇明继续往下说。

沙崇明心中思绪速转，不管他以前的军功有多大，这两年征战不利是事实。朝中虽然没有生出要让人替代他的声音，他也大意不得。谁知道日後战事结束会不会新旧帐一起算，把他沙崇明兔死狗烹。

「兴城与安保这两座城则丢得更加蹊跷。」沙崇明长叹。

「先是兴城马房著火，引起马匹惊逃。其中有匹头马最是勇猛，踩踏士兵无数，逃进市街，後来追捕马匹的官兵无奈，只得引弓射它。没想到射手被旁边躲闪马匹的人撞了一下，混乱中，竟射死了兴城留守的最高指挥官刘知事。本来这事就应到此结束。谁想到……唉！」

明诀子与三殿下互看一眼。

「後来怎样？」

「此事下官未敢隐瞒，已经报给朝廷。三殿下也知道。」

薛朝元点点头，「这折子本宫看到了，两个字──荒唐！」

沙崇明羞愧地低下头。

薛朝元连忙安慰他，「此事与沙将军无关，沙将军不必自责。」

「多谢殿下宽宏。可这也是下官御下不严，惭愧啊惭愧。国师，这事还是让下官详细说与您听吧。」沙崇明苦笑。

「误射刘知事的弓箭手是曹副知事的手下，骑射队隶属於曹副知事。而刘、曹两位知事早已不合，暗里不知已经闹过几回，但因为闹得不大，他们二人也确实能干，下官也只是对他们微惩了事、并未重罚。没想这次却捅出了大漏子。」

「因为刘知事被射死，他的手下认为是曹副知事故意报复、趁乱杀人，就要曹副知事交出凶手。如果曹副知事把此人交出，这事说不定也就平息了。可那名弓箭手偏偏就是曹副知事的亲侄子，自然不可能交出。这事也就越闹越大，两方人马竟在城里打了起来。」

「混乱中，曹副知事和他的侄子都被人打死，城中一下就失了两位指挥官。还好尚有明白人知道事情严重，立刻悄悄离城快马报给下官。下官得到消息後立刻派人前往，却碰到了前来攻打兴城的羲国军队。」

沙崇明一想到後来发生的事，脸上就满是苦涩，调整了一下心情，还是说道：「兴城留守的官兵见两位指挥官都死了，也不知受了何人蛊惑，害怕军法处置下竟大多弃城逃亡。而这些人大部分又被羲军抓住。最可恨的是，羲军在拿下几乎已没有多少抵抗力的兴城後，让部分士兵穿上我军服饰，假扮我军骗安保城打开了城门。就这样，我军又连失二城。羲军在拿下四城後，一鼓作气攻打剩下的两座城池。偏偏那段时间下官、下官……呃，旧疾复发不良於行，让王标那斯又趁机拿回了武方、天定二城。」

听完六座城丢失经过，身为国师的明诀子也有点无言。怪不得沙崇明一提起这事就一脸吞了苍蝇的表情，换了谁大概谁也不会舒坦。这六座城丢的也太冤了，尤其是中间那两座。

「确实荒唐。」

沙崇明讪笑，越发不敢说出实话。其实那段时间他并不是旧疾复发，而是出去打猎散心，碰到一猎户女儿，见色起义，却被对方踢中下半身，差点从此不举。那段时间他连路都走不起来，又如何上马指挥？事後害怕此事败露影响他的前程甚至生命，除了随身亲卫，他杀了所有知道此事的知情人，包括那家猎户三口，以及两名随侍小兵。