壤埔既衔接夷东与中原两境，少不了屯兵与来往贸易的商贾，同样地，也少不了龙蛇混处的复杂。有罪犯、有逃奴，也有被刻意安排长居此地的「普通人」。

此处虽处交界，却非战略的核心。

距离东晴关三日之遥，土地贫瘠养不了田亦活不了牲口，居住这偏僻之地的人口自是一年少过一年。连夷东四郡屯在这儿的兵，也都是些没有身分升不成军官将领的贱民，屯在这里与其说是驻兵，倒不如说是任其生死地扔在此地。这群人在自己的国家为人轻贱，被派来屯兵反而有了自在有了尊严，也因此成就了一群名义上是军兵实际上却更像山大王的势力。

地势上，壤埔除了当年大战的那处辽阔荒地外，东南处接著高峻大山，山脉一路朝东连结直向夷东四郡境内群山。正因为山顶经年罩顶的雪，给了壤埔一条能活人的小河──活了，隐藏於此不足三千的兵。

当年，没有人知道列辰为何不从东晴关直击夷东，却选择拔涉僻地，以壤埔做为最终的戮场。包括列丹弓等人，没有人知道真正的原因，除了临行前曾被列辰召入帐内长谈的楚云溪，和最後被父亲交托重任的列丹郡……

当年，据说是被遗弃的兵，藏入了这片土地；据说是弃甲逃离的兵，隐入了这片土地。他们被交付了一项极其艰难的任务，一项……得与岁月拼搏的任务……

这些年来，一万的兵凋零得仅剩三千。

岁月，是他们最残酷的敌人，却也只能凋零他们的数量，颓废不了他们赤血忠诚的心。没有人逼他们留在这里，老将军的遗言只盼这步棋能活下他们的性命，只要等到新君即位，他们便能回归故里。让他们违抗四将军和新皇命令坚持留在这片荒地做为隐棋的，是他们的同袍惨死在壤埔，遍地残尸血水的那一幕，更是眼见四将军在尸堆翻寻，却只抱回老将军头颅的那一幕……

『从今天起，我们是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守护；兄弟的背，有我守护。』

列家军的誓言，男儿们淌著热泪，在兄弟们的断肢残躯前嘶吼。

他们，没能守护兄弟的背。

却能守住壤埔，等待能替兄弟报仇的日子来临。

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散落在各方的棋，在黑夜的遮掩下汇集，山里头一处天然洞穴便是这些伏兵绝佳的聚会地。

楚云溪摘去纱帽後，有人认出了今晚随著四将军前来的人，是曾经隶属老将军帐下，名为「褚溪」的男子。

「你……褚溪？」

再次听到这个化名，楚云溪心中有点怀念、有点感伤。

直到身旁的列丹郡连同长风等一同来此的数人，抱拳跪地，高呼万岁。其馀的人这才惊觉，原来眼前的男子正是当今圣上。

人群彷佛潮水一波波落膝跪地，吾皇万岁的激动高呼响亮地缭绕在隐密的洞穴。

终於等到了这天，终於，等到了替兄弟报仇的这天。

他们熬过岁月摧残、熬过在这片贫瘠努力存活的日子，就为了这一天的来临。三千双眼睛炯炯地看著楚云溪，等待他的命令。

『从今天起，我们是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守护；兄弟的背，有我守护。』

这一次，无论如何，都要守著他们发下的誓言──守著，兄弟们的背。

没有耽搁，甚至连半句慰问漂亮的言词都没有。楚云溪一开口便军令，分派众人各自负责的事项，发下早已复制千份的地势图，以及四郡王及其主要将领的相貌图，指挥他们要如何配合接下来的战术。而关於地势图和诸王与将领容貌个性乃至兵器武艺等等细节，则由花子君提点解说，并把备妥的小巧麻袋交予众人。

不到半个巴掌大的小巧麻袋还系了条长绳收口成圈，让人可挂在脖子上贴於胸前藏著。袋内装有两粒毒药，药性强烈入腹後必死无疑，目的只有两个──杀人，与自杀。

至於理由，花子君没有多说，那三千人也无多问。

他们的存在，在这场战役完全结束前不能曝光，暗棋之所以被称之为暗棋，正因为敌人尚不知这些棋的存在。倘若曝了光露了馅，影响的不光是他们自己，更是目前仍在东晴关内，准备蓄势待发的大军。

他们被分派的工作，正是下毒与暗杀。