柳应就低头瞧着他，瞧了一会儿，忽然道：“少爷莫怕。”他的声音压得很低沉，“有我在，你不愿意，没人能强逼你。”

冉季秋没有说话，仍旧埋头小口地啃糖葫芦，吃着吃着，忽然眼圈一红，一颗泪珠掉了下来。

他习惯了的。

这么多年下来，冉母从来都只看他是否读书用功，能否光耀冉家门楣。但凡有一点做得不对，冉母就要大发雷霆，呵斥他损了父兄颜面。

倘使无人管、无人问，他也就难受那么一会儿，过后照常生活，但是，柳应管了，也问了，心底藏了多时的委屈忽然就像泄了闸口的洪水一般，冲得他鼻子发酸，喉头也哽得再也吃不下。

他不得不将一只手放在膝盖上，紧紧地握成拳头，才不至于让自己更加失态。

柳应伸出手指，粗糙的指腹擦过小少爷的脸颊，摸到一缕湿痕。手指滑到下巴，轻轻地托起，果见得一张满是泪水的脸。

柳应笨拙地用手指给他擦干净泪水，低声道，“……莫怕，有我在，谁也不能难为你。”

冉季秋睁着一双朦胧的泪眼望着他，抽噎了一下，泪水淌得更欢。

“少爷。”柳应吸了口气，又沉沉地叹出来，“莫哭了，你哭得我心都疼了。”

第20章 少爷要去赔罪？

虽然被派去了前院伺候少爷起居，不过冉母明令禁止，不许侍女踏足书房，以免耽误冉季秋读书。前院又多是男子，香玉和安荷只能待在东厢，做做女红之类的轻省活计。

待到了晚间，冉季秋终于从书房出来，香玉迎上去，“少爷要安歇了么？”说着便伸手要替他更衣。

冉季秋伸手一格，挥开她的手，道：“不必你来。”说着自己走到屏风后，余光瞥见她仍然亦步亦趋地跟着，脚下一顿，“你自做自己的事去，跟着我作甚？”

香玉停下脚步，站在原地不知所措。安荷捧着衣裳进来，乖觉地将之放到一旁的凳子上，微一福身，安静地退了出去。

冉季秋自己换了衣裳出来，见两人还在，便道：“没你们的事了，下去吧。”香玉张口想说什么，被安荷暗中伸手一拉，咬着嘴唇跟着出去了。

翌日天色尚早，特意向小厮们打听了冉季秋习惯的侍女早早来到东厢，预备伺候少爷起身。

四喜袖着手站在院门口打哈欠，遥遥看见柳应提着热水过来，伸手一拐旁边的五福，“嗳，柳大个怎么还要去少爷身边伺候？没见老夫人都派了人下来，他这憨子都没点眼色，非要跟人家姑娘抢活干？”他摇了摇头，“瞧着吧，他也就这会儿还能上赶着拍马屁，过不了几天准要被少爷赶出来。”

五福望了一眼，随口道：“那可说不准。”

他伺候冉季秋最久，自然也更清楚，柳应的身份和他们是不一样的。

他们是家生子，生来是仆，主人就是他们的天；柳应却不一样，他是冉母从外头聘来给少爷做护卫的，虽然嘴上跟他们一样叫冉季秋为少爷，可不是正经的仆人，要走时抬抬脚就走了。

大约是有艺傍身，五福觉得，柳应的精神气跟那些到富贵人家做工的人也很不一样，他有时候甚至觉得，或许在他们这些下仆嘴里尊称的“夫人”、“少爷”，在柳应看来也不过只是个平平常常的称呼。

当然，柳应对少爷是不同的。

并非像四喜说的那样，只是为了拍马屁，五福看得出来，柳应照顾少爷，好似更多的是出于一种疼惜怜爱的心思。

不过这也是应当的，少爷对柳应，可也比对他们这些仆人好多了。

他胡思乱想着，那厢柳应已经提着热水进了卧房，香玉心急，早早地迎了上来，伸手欲接，“我来……”

柳应侧身绕过她，看也没看一眼。紧随其后的安荷见状，垂下眼睛，默默地束手立在一旁，就见柳应胳膊上搭着手巾，熟稔地一手端盆，一手撩开帐帘，给冉季秋擦脸擦手。

香玉被晾在一边，憋了一肚子闷气，眼见冉季秋从主院请安回来径自进了书房，忍不住道：“分明是老夫人命我们来照顾少爷起居的，如今倒好，少爷连身都不让近，还伺候什么？倒不如卷了铺盖家去呢！”

安荷四平八稳地做着针线，眼皮都没抬：“少爷是主，他要如何，我们听吩咐就是了。”

香玉犹自愤愤，但安荷已经不再理她，独自念叨一通，终究觉得无趣，遂住口不言，跟着低头做起针线来。

如是过了三五日，冉母将两人召去，问及前院情况，香玉照实说了，安荷则避重就轻，只道少爷体恤下人，安排的都是轻省活计。

冉母听了，也没说什么，挥手令两人退下。左右人已经给了，儿子自愿读书上进，她这个做母亲的难道还非得强逼着让儿子收用女人么？

反倒是知晓一些内情的方氏暗暗着急。只是，这样的话又如何好对冉母说，她再怎么焦心，也无济于事，只好安慰自己，急也急不来，不如静下心来，徐徐图之。