周桢道：“御飞虹在皇庄养病，她信不过御医，只让叶惊弦随行看诊，如今他也染上这病只能怪自己医术不精，怨不得旁人。”

周皇后双眸含怒，她深吸一口气勉强压住胸中愤火，道：“既然是意外，那么就请爹暗施援手，给他解药吧。”

周桢抬头看着她：“皇后娘娘，生死各安天命，倘若他命该如此，即使是为父也无力回天。”

“够了！”仗着没有外人，周皇后隐忍已久的怒气终于爆发，“你真当我在深宫里，就对你做的事情毫无所觉？御飞虹身染疫病也好，皇庄大火也罢，明眼人都知道这背后最大的得益者是谁，陛下这几天来一步不曾踏足凤鸾宫，在前朝默许叶衡和宗室与你对抗，他对周家的态度已经昭然若揭，只是苦于尚无实证、手中权势不足，这才没有直接降罪……爹，如果陛下有朝一日收回大权，你说他会如何对付周家？又如何，对付你我？”

说到这里，她冷笑一声，轻轻抚上自己的肚子：“我是怀了龙嗣，可我在这十三年里不知杀了他多少未能出世的孩儿，他恨极你也厌恶我，假如周家败落，他又会对这个孩子有多少怜惜？爹，一直以来你都秉承‘谋定后动’之策，用了二十多年部署朝野，只要我能生下龙儿，他就是当朝太子，你想要的一切都唾手可得，为何要在这个时候贸然动手？”

周皇后性情骄傲，到底是周桢一手教养大的女儿，眼界心机半点不输给周桢的心腹周环，仅凭借情报传递和御飞云近期的态度，她就能推测出周家现在的状况。正因如此，她才不明白周桢为何要这样做，若能一击杀死御飞虹栽赃嫁祸固然一举两得，可此法风险太大，一旦失败就是在自毁棋局，即将得到皇嗣的周家根本没必要急于这样做。

“御飞虹的存在，本身就是最大的祸患。”周桢语气微冷，“你以为，如果为父什么也不做，你就能安然诞下皇子？别忘了，悦妃业已有孕在身，即便西绝人皇不如妖皇尊贵，可她依然强过你！”

御氏虽重嫡长，可是皇位向来有能者居之，周皇后的出身不能与阿妼相比，后者更得皇帝真心宠爱和太安长公主的支持，倘若她当真也生了皇儿，即便周皇后也无法保证自己的儿子能顺利登上大宝。

“……就算如此，我们也不必急于一时，日后还有很多机会。”周皇后咬牙道，“如今御飞虹失踪闹得满城风雨，叶惊弦染病使得人心惶惶，陛下震怒，宗室上下拧成一股绳，周家已经置身漩涡之中，你能得到什么好处？爹，我们必须将事情尽快平息下来，否则这事越闹越大，不等你如愿以偿，周家这些年发展的势力关系都得被他们抓出来，即使不至于伤及根本，却难保那些人不会与你生出嫌隙！”

要想平息事态，找到御飞虹、治愈叶惊弦是最快的办法，可是前者下落连周桢都不得而知，显然周皇后如此陈清利害除却为周家思虑，更不乏为了叶惊弦。

周桢定定地看了她许久，周皇后脸色苍白，下意识地避开他的目光。

“蕣英，”周桢缓缓唤出她的乳名，“叶云旗已不在人世，他是叶惊弦。”

“……我知道。”周皇后五指紧扣掌心，声音沙哑。

她如何能不知道呢？

十三年前，叶云旗的棺木被送回皇城时，离后宫选秀之期已近，她被周桢关在了家里，严令任何人不得放她出门半步以免招惹事故，故而连叶云旗的死讯，她都是偶然从碎嘴的下人口中得知，而那时，她爱的男人已经深埋地下，长眠不醒。

她是以死相逼，才让周桢松口，趁夜令周霆带她悄然出城，到西山上看到了叶云旗的墓。因是新坟，那墓前连块碑都还没有，她在心里有种入魔般的执妄，想要刨开泥土打开棺木，那个男人就能够活过来。

最终，阻止她的不是周霆，而是叶云旗。原本有些孱弱的少年好似一夜间长大，他从树林里走出来，交给她一支断箭和一个血迹斑斑的荷包。