那少年着件几次缝改的短衫，背上负着柄长刀，灰头土脸，步履沉重而疲惫，也不知是方从哪个百里之外的城邑赶来。

他叫李方生，永定帮主李枯藤的次子，长得不大讨喜，粗眉下一对黑溜溜的圆眼，瞧着人时一动也不动，定定的有些吓人，总似能瞧破人心中隐秘。他方头方脑，爱横冲直撞，如今冲得过了头，直到这人生地不熟的嘉定来了。

此时正是暑热时候，街中摩肩接踵，行客汗出洽背。那叫李方生的少年解下颈上用红绳串着的、所余不多的铜钱，小心地递给茶摊主人，买了碗凉水吃。他正埋头饮水，却听得不远处传来一声惊呼。

一个着白纱裙的姑娘正抱着些桑皮纸包，匆匆地在人群里穿梭，可兴许是行得急了，胳臂竟不慎撞上了个地棍。那地棍蓬头历齿，身裁壮实，霎时怒目圆瞪，像捉小鸡崽儿似的拎起那姑娘，狂喝道：

“喂，你这小娘儿们恁地不长眼，撞你爷爷身上啦？”

地棍伸掌一拍，便将那姑娘手里的桑纸包打落了一地。系绳散了，露出些白及块、檵木根，都是些药材。着白纱裙的姑娘怔怔立着，眼里透出懵懂与惶乱。

“对…对不住……”

“说对不住有甚么用？”那地棍挤眉弄眼，又捂着臂膀大声高呼，“唉哟，唉哟，我这只手被撞得不中使啦，骨头尽裂啦！”见那姑娘容资清丽，他不由得大起欺侮之心，伸手探向她荏弱肩头。

那少年眼见此景，不由得义愤填膺，胸中热血激荡，丢了水碗便先一步上前喝道：

“不许动这姑娘！”

整条街巷的走卒、贩夫都倏地将目光投向他。

李方生觉得那一道道目光像在油锅里滚过似的，落在身上时有隐约的火辣辣之感。他定了定神，暗暗摸了把背上长刀，挺着腰杆对那地棍道：