一家子都欢喜起来，郑颂仁准备告假，带着弟弟和妻儿回青州看望父母，旺哥儿从出生到现在，还没见过祖父母呢。

然而，还没等郑家兄弟回乡，外头忽然闹了起来。

有落第生员、监生三十多人，联名向柳巡抚举报，主考官余学政私自售卖考题！还有人谣传，长乐郡马在考场与人交头接耳，定是在作弊。那个问郑颂贤借墨水的呆秀才被人挖了出来，原本资质一般的他中了副榜，长乐郡马小小年纪，就能得中第四名经魁，定然也是买了考题。

郑颂贤怒火中烧，但他身份敏感，那些落第的人跟疯了一样，抓住他这个新晋的皇帝侄女婿就不松口。只有把长乐郡主的男人拉下马，才能引起上头的重视。那个呆秀才陈秀才不知听了谁的话，还跑到郑家来找郑颂贤，说是自己连累了郡马爷。

外头人立刻又开始谣传，长乐郡马和陈秀才又凑到了一起，定然是想打通上面的关系把作弊的事情压下去。还有一堆人集体跑到文庙前头哭泣，怒斥科举不公！

有人诬陷郑颂贤，自然也有人为他声张。那些中了榜的同窗们也积极为他奔走，长乐郡马曾连中青州府试和河间省院试两次案首，又在京城国子监求学半年，师从上书房侍讲学士和国子监祭酒，因其年纪尚小，才中第四名经魁，若他能等到下一科，解元也不在话下。

科举舞弊向来是大事，柳巡抚不敢私自做主，立刻让人看住了所有考官，封了所有考卷，上奏朝廷。

皇帝大怒，他第一次开恩科，就有人敢卖考题，这是把他的脸当成屁股打！

摔了三个茶盅后，皇帝立刻派了钦差到河间府严查秋闱舞弊案。

钦差来了后，两天的功夫就查得一清二楚。余学政是冤枉的，但他也不冤枉。余学政虽然没卖考题，他的小妾却连同仆人一起，以余学政的名义卖了十几套考题，每套题三百两银子。

至于长乐郡马之事，经查明，二人并无舞弊行为，系陈姓生员通过衙役向长乐郡马借墨水。借墨水之时，长乐郡马已经答完考卷。且余学政小妾和仆人供的名单里，并无长乐郡马。

来的钦差是朝中有名的铁面阎王，刑部员外郎曹振业，因他活青天的名声在外，他定的案，从来没人被人翻过。

钦差立刻上奏皇帝，皇帝八百里传书，余学政罢官抄家，那个小妾和仆人被处以绞刑。皇帝命柳巡抚亲自担任临时学政，主持重考河间省秋闱！故意造谣者，褫夺功名，发配充军！

曹大人再次出手，揪出几个故意拉长乐郡马下水的生员，发配充军两千里！

科举有不公，可以去击鼓鸣冤，故意牵连他人，用意恶毒！皇帝难道不要脸面？他刚认回来的侄女婿，宗室贵女的夫婿们中难得有个读书的好苗子，皇帝喜欢得紧，忽然被人这样抹黑，他能高兴？

郑家人终于松了口气，这些天里，郑颂贤被柳巡抚叫去问过话。曹大人来了后，郑颂贤和聿竹被曹大人叫走，在衙门里住了一夜才回来，把他从京城出发后所有的经历问了个遍。