二人对视一眼，悄悄退出屋去。

明日琏二叔要过来，珍老爹要是还有什么话，就只管对他去说罢。

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翌日，贾琏真个过来了宁府。

因是七月二十八，早预定的日子，皇亲驸马、四王八公十二侯等等亲近人家上贾家给贾母祝寿。

荣府那边招待的是众妃、诰命夫人，由贾母、刑夫人、王夫人主持。

宁府这边则招待众王侯，少不得贾琏。

是以昨夜贾蔷还说贾琏六七年不踏足东府，今日那句话就破了。

贤德妃元春早早就从宫内派了太监送礼过来，上午时分，朝中礼部又奉旨，送来金玉如意一柄、彩缎四端、金玉环四个、皇帝内驽银子五百两。

正午，北静郡王、乐善郡王、永昌驸马等公侯世交应袭过府来，贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾蓉、贾蔷等忙是一起招呼入席。

分了座次入座，点了戏，未多久，宴席作罢，众人用了茶，永昌驸马等随几人更衣去了。

北静郡王水溶先受指引，往园中过来。

因水溶位格亲近与别家不同，贾政领着贾琏贾宝玉亦步亦趋在身后跟着说话，不敢擅离。

贾赦贾蓉等一时又担心冷落乐善郡王、永昌驸马这些人家，幸好姑老爷林如海这时到了，总算是顶上空缺。

……

“世翁府上别开生面。”

水溶随贾政游园，笑说道：“午前才受了御赐之礼，方才又听闻贾琏世兄转呈了皇宫内一件宝物来，引得西面赞叹，如此府上赫赫声势，依小王来看，贵门已经比得上祖上风采！”

“王爷谬赞，哪里敢论比先人之列？”

贾政落后水溶半个身位，垂首拱手作答道：“只望能守成祖上基业，那就算下官平生大慰矣。”

“这话如何说起？小王见世翁府上，皆是焕然一新之麒麟儿，如宝玉之才华横溢、气质出众者，又如……”

正说着，众人听着流水走到了一处石洞里。

还未及出去，贾政认出地方，石洞对面，就是正在修建的元春省亲别墅，便忙来请水溶转向。

水溶笑了笑，自是不唐突说去看，只跟着贾政转走了。

宝玉在后寻见机会，悄悄凑到贾琏身边来，疑道：“琏二哥，怎么这些年里倒少见了你到北静王府往来？”

要知道当年贾琏出仕，可是全靠着北静王的举荐，连荣国府里都不曾出力。

唬得荣府内外一时间，真以为贾琏和北静王爷关系密切。

贾琏这时不愿再揭起了那遗憾事，便道：“虽少了往来，但水王爷是俺恩主，若有机会，自然有报答送上！”

“恩怨分明也好……”宝玉点点头。

贾宝玉也不去细想当初的隐秘，只觉得另外一股悲从中来。

——想来以琏二哥的性子，就是因为是当初是由他牵头，让蓉儿媳妇嫁过来受了苦楚，当年在天香楼前才有那么一遭，恩怨分明。

如今欠缺的愧意偿完了，就要再去驱赶蓉儿媳妇，图个清净。

这般做事，贾宝玉从昨天想到了今日，也不知该怎么阻止。

……

前头水溶和贾政仍在说话。

却是续上了方才的话头，贾政带着些怨气回道：“下官屋内那宝玉，其实是仗着一副金玉其外的模样来骗王爷，他只惯会同人聊几句朽诗而已，竟做不得半篇文章！如今连童生都不敢叫他去试，只恐丢了府上老脸。幸得贾琏在朝中兢兢业业，日夜忠恳奉公，总算有些出身。”

“琏儿——”

贾政小心诚恳说着，再向后头招贾琏过来说话。。

贾琏得了指示，离了发怔的宝玉上前来。

“世兄……”