曹操为了表态，给公孙康封了侯，授左将军一职。

除了封赏公孙康，曹操还趁机大封功臣，按功劳列侯；开凿玄武池，操练水军；废三公，复设丞相，让自己坐上了丞相之位。

郑平作为曹操亲设的秘书丞，位置也随着曹操升任的丞相之位而挪了挪，由“丞”变“令”，成为一衙之主。

曹操上任丞相的第二个月，往南发兵征讨刘表。

刘表此时已然病重。他久等不到长子刘琦，便找来曾经千般百般防备的刘备。

大约是生病太久，脑中深思了许多，刘表已不再蒙蔽双眼，一味偏向后妻与幼子。

他知道幼子刘琮没有独守一州之能，而曹操虎视眈眈，若想荆州自保而不被吞并，继续居中持守，最好的办法就是为它另寻一明主。

他原先有多么提防刘备，现在就多么想把荆州拱手相让。

刘备却并不愿意在刘表病重的时候接手荆州。

一则刘表从未信重于他，与他疏离已久，如今会产生把荆州交给他的想法，纯粹是无奈之举。若刘备就此接受，多少有几分趁人之危。

刘备虽已年过四十八，半生颠簸，却依旧有自己的骄傲与原则，不愿如此行事。

二则荆州势力交错繁复，哪怕刘表亲口承诺将荆州交给他，等刘表撒手人寰，或是无力再掌控荆州，荆州的其他势力必然不会放过他刘备。而若是刘表能挺过这次重病，那更是没他刘备的事，若非情急无奈，第一个将他踢走的就是刘表。

所以刘备婉拒了刘表的要求，只答应会在曹操南下的时候助荆州同御曹军。

没过几天，刘表撒手人寰。

正准备大干一场的刘备万万没有想到，这仗还没开始打，刘琮就已经投降了。

这投降来得猝不及防，等刘备知道刘琮请降时，曹操已到达驻地附近，刘备一口血险些涌出喉头，匆忙地带领自己的人马撤离。